1817年在英國一個小鎮，有位開業醫生寫了一本小手冊，敘述他觀察到的六個病人，這些可憐的人手、腳、頭和全身都會猛烈振動，走起路來快步好像在跑，每走五、六步路就要用柺杖重重地敲擊地面，才能夠維持身體直立的平衡姿勢；這位62歲的老醫生在書中向讀者致歉，因為他沒辦法提供更多的學理來分析、診斷，不過他認為這是以前醫學所忽略的一種病症，所以他特別記載下來，稱為「顫抖和麻痺的病」。

  然而此書和此病卻被人淡忘了近50年後，才在法國被一些神經學家重新探討、研究並加以定義，並以其名巴金森為病名，使這個疾病聞名於世。目前全世界60歲以上的人口，每100名就有一名發生巴金森氏病；它的原因也被了解，是由於腦中含多巴胺的黑質核細胞大量死亡，所引起缺乏多巴胺的退化性疾病，造成身體的顫抖和肌肉的僵硬。


  1867年就有人開始用含阿托品的巔茄植物做治療，100年後左多巴的發現使得腦內能夠補充多巴胺，使巴金森氏病能夠控制，近50年來也有些外科手術的研發，像在腦部做立體定位破壞基底核中蒼白球內側來治療顫抖和僵硬，甚至幹細胞植入，但成效尚未確定。

  由於巴金森氏病是一種常見又明顯的退化疾病，所以許多名人得病後都曝光。像希特勒在45歲時發病，據說因此影響到他的行動和決策，導致納粹崩盤；鄧小平也因此退出政壇，拳王阿里因而無法繼續比賽，教宗若望保祿二世雖然動作遲緩、手顫抖，依然努力於聖職，可說是巴金森氏病人的榜樣。

  這慢性退化的困擾，其實只能就症狀治療，保護神經不會太快退化，其他就要靠各種復健和生活調適，尤其是心理層面，大半病人都會出現憂鬱，導致病情急速惡化；如能像教宗一樣有奮戰的勇氣，在病後10年、甚至20年，都可能還有滿意的生活。

  人類腦部三大退化疾病中，巴金森氏病是近代醫學最能控制的；然而，巴金森病可能是要靠病人本身的毅力和勇氣，也在考驗人們的戰鬥力指數吧！