1817年在英国一个小镇，有位开业医生写了一本小手册，叙述他观察到的六个病人，这些可怜的人手、脚、头和全身都会猛烈振动，走起路来快步好像在跑，每走五、六步路就要用柺杖重重地敲击地面，才能够维持身体直立的平衡姿势；这位62岁的老医生在书中向读者致歉，因为他没办法提供更多的学理来分析、诊断，不过他认为这是以前医学所忽略的一种病症，所以他特别记载下来，称为「颤抖和麻痹的病」。

  然而此书和此病却被人淡忘了近50年后，才在法国被一些神经学家重新探讨、研究并加以定义，并以其名巴金森为病名，使这个疾病闻名于世。目前全世界60岁以上的人口，每100名就有一名发生巴金森氏病；它的原因也被了解，是由于脑中含多巴胺的黑质核细胞大量死亡，所引起缺乏多巴胺的退化性疾病，造成身体的颤抖和肌肉的僵硬。


  1867年就有人开始用含阿托品的巅茄植物做治疗，100年后左多巴的发现使得脑内能够补充多巴胺，使巴金森氏病能够控制，近50年来也有些外科手术的研发，像在脑部做立体定位破坏基底核中苍白球内侧来治疗颤抖和僵硬，甚至干细胞植入，但成效尚未确定。

  由于巴金森氏病是一种常见又明显的退化疾病，所以许多名人得病后都曝光。像希特勒在45岁时发病，据说因此影响到他的行动和决策，导致纳粹崩盘；邓小平也因此退出政坛，拳王阿里因而无法继续比赛，教宗若望保禄二世虽然动作迟缓、手颤抖，依然努力于圣职，可说是巴金森氏病人的榜样。

  这慢性退化的困扰，其实只能就症状治疗，保护神经不会太快退化，其他就要靠各种复健和生活调适，尤其是心理层面，大半病人都会出现忧郁，导致病情急速恶化；如能像教宗一样有奋战的勇气，在病后10年、甚至20年，都可能还有满意的生活。

  人类脑部三大退化疾病中，巴金森氏病是近代医学最能控制的；然而，巴金森病可能是要靠病人本身的毅力和勇气，也在考验人们的战斗力指数吧！