《韓非子》有一篇＜七術＞，說的是國君治國的七種統治術，其中一種叫做「倒言反事」──說相反的話，做相反的事，以試探所懷疑的對象。

　　關於「倒言反事」，《韓非子》雖然也舉了幾個例子，但失諸簡略。最貼切的案例，莫過於三國時代魏明帝曹叡試探劉曄一事。

　　劉曄在魏明帝時代擔任侍中，深受信賴。某一次明帝要討伐蜀國，群臣皆曰不可，明帝私下問劉曄時，劉曄都說：「可」。但劉曄另外和群臣商議時，卻附和說：「不可」。不管可或不可，劉曄總能分析得頭頭是道，言之成理，所以朝臣或皇帝都很信服。

　　在反對討伐蜀國的眾臣當中，態度最強硬的是楊暨。楊暨也是明帝的親信大臣，每回從朝廷出來，便去拜訪劉曄，聽聽劉曄的意見，而伐蜀一案，劉曄總是一再重申反對出兵的立場。

　　有一次，楊暨和明帝討論伐蜀之事，楊暨懇切規勸，希望明帝打消念頭，明帝被勸煩了，反問說：「你一介書生，哪懂軍事？」

　　楊暨戰戰兢兢的答說：「我的話不足採信，但侍中劉曄是先帝（曹操、曹丕）的謀臣，他也常說蜀國不可以討伐。」

　　明帝認為楊暨搞錯了，因為明明聽到劉曄說了ｎ次的「可」，怎麼可能如楊暨所說的那樣？

　　楊暨建議明帝把劉曄召來對質。一問之下，劉曄一言不發。

　　事後，劉曄單獨晉見明帝，責備說：「出兵是重大的決策，我常害怕說夢話洩露機密，陛下怎麼可以對人說這件事？」意思是說，皇上根本不可以和楊暨提起伐蜀一事。

　　接著劉曄又說：「用兵之道，在於詭詐，發兵前越機密越好。陛下公開洩露機密，恐怕敵國已經知道了。」一席話，說得明帝連連道歉。

　　和大臣討論軍事行動，卻變成洩露軍機，這不是很奇怪的指控嗎？劉曄倚老賣老，把明帝訓了一頓，明帝也不敢辯駁。

　　劉曄出來後也責怪楊暨，楊暨只能猛道歉。

　　有人看不過去，密報明帝說：「劉曄不忠，常迎合皇上，獻媚逢迎。不信可以測試他。」

　　怎麼測呢？密報者建議：「和劉曄說話時，故意用和您想法相反的意思問他，如果他的回答跟您話裡的意思不同，表示劉曄的想法跟陛下真的不謀而合；如果陛下怎麼說，他就怎麼應，表示他善於迎合。」

　　這段話的意思是，假設現在有AB兩種方案，明帝如果贊同A方案，故意在劉曄面前提出B方案，看看劉曄的反應，是附和B案呢？或者提出異議，認為A案才對。多試幾次，就知道劉曄是不是馬屁精。

　　明帝試了，很失望，劉曄果真只會揣摩上意，於是漸漸疏遠他。可憐的劉曄不堪受冷落，精神異常，抑鬱以終。

　　這個故事見諸裴松之注引《傅子》一書，且為資治通鑑所採，但並未記載於《三國志》。很希望故事是虛構的，否則以劉曄的幹練和才學，這樣的下場令人唏噓，這樣的晚節不保，令人遺憾。但不管真假，這則故事對各級主管而言，都是相當不錯的教材，尤其擔心被馬屁精包圍，怕被灌迷湯而不覺的領導者，不妨試試魏明帝試探劉曄的方法。