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台大醫院小兒科(李秉穎副教授)
腸病毒是一群病毒的總稱，一共包括了A型克沙奇病毒、B型克沙奇病毒、小兒麻痺病毒、併科(echo)病毒、第68到71型腸病毒等六十幾種病毒。所以克沙奇病毒是腸病毒的一種，而當我們說腸病毒71型的時候，則是講腸病毒裡面比較特別的一種病毒株。腸病毒屬於Picornaviridae。是一種RNA病毒，它們之所以被稱為腸病毒，並不是說它們容易引起急性腸胃炎，而是因為它們不像一些呼吸道病毒只侵犯呼吸道，它們也可以侵犯腸胃道。腸病毒沒有脂肪包被(lipidenvelope)，所以對於ether、chloroform、alcohol等有機溶劑有抗性，ionizingradiation、formaldehyde、phenol、高溫、chlorination等則可以去除其活性。
腸病毒感染大多盛行於夏天與秋天，可以經由飛沫或糞口傳染，因為病毒在腸胃道排泄物的濃度比較高而且比較持久，所以糞口傳染是最主要的傳染途徑。腸病毒的傳染力始於發病之前幾天，在喉嚨與糞便都有病毒存在，而其腸道的病毒排出時間可以持續達5-6週或更久。
腸病毒可以引起多種疾病，其中百分之50至80是沒有症狀的感染，有些則只有發燒或類似一般感冒的症狀。它們有時候則會引起一些特殊的臨床表現，包括手足口病、泡疹性咽峽炎、無菌性腦膜炎、病毒性腦炎、肢體麻痺症候群、急性出血性結膜炎、心肌炎等。得到某一種腸病毒感染以後，至少會持續有數十年的免疫力。所以對於同一種病毒而言，不會復發。但是因為有不同的病毒會引起相同的症狀，所以像手足口病這類的病症可能在同一人發作幾次。
泡疹性咽峽炎的特點是在口腔後部出現水泡，然後很快地破掉變成潰瘍。重要的鑑別診斷是單純泡疹病毒引起的齦口炎(herpetic gingivostomatitis)，後者的潰瘍以口腔前半部為主，同時會出現牙齦紅腫、容易出血等牙齦發炎的現象。手足口病患者會在乎、腳與臀部周圍出現丘疹，疹子的頂端大多有小水泡，口腔也會有潰瘍"這些疹子大多不癢，不會留下明顯的疤痕。
無菌性腦膜炎會出現頭痛、嘔吐、頸部僵硬與疼痛等症狀，腸病毒是這種腦膜炎最常見的原因，幾乎都不會有後遺症。腸病毒有時候也會直接侵犯腦部、脊髓或神經，而導致腦炎與神經麻痺等各種併發症。當腸病毒侵犯肢體神經的時候，會出現肢體麻痺症候群，也稱為類小兒麻痺症候群(Polio-like syndrome)。這種麻痺現象與Guillain - Barre症候群重要的不同是後者大多兩側對稱，類小兒麻痺症候群則會有一邊的肢體麻痺比較嚴重。腸病毒也是引起病毒性心臟炎最常見的原因，患者會有呼吸急促、無法運動等心臟衰竭的症狀。一般的腸病毒感染對於三個月以下嬰兒特別有危險性，他們的病毒常常會全身擴散而表現為敗血症，有很高的死亡率，可以試用免疫球蛋白治療。腸病毒的診斷主要盡病毒培養，抗體的檢查則對於血清流行病學的調查比較有用。
民國八十七年在台灣所發生的疫情，主要與腸病毒71型有關。腸病毒71型是六十幾種腸病毒當中的一種，也是我們目前已知的腸病毒當中最後被發現的一種。其致病力特別高，尤其是神經系統的併發症。這種病毒是在1969至1973年美國加州的一次流行首先被分離出來，當時就發現有很多病毒性腦膜炎與腦炎的病例。後來在世界各地都有流行的報告，包括澳洲、日本、香港、馬來西亞、瑞典、保加利亞、匈牙利、法國等地，其中有的地區也像台灣此次的流行發生了比較多的致死病例，例如保加利亞、匈牙利、馬來西亞、日本的流行，其原因尚待進一步的研究。
國內的死亡病例之中，只有7%是六個月以下的嬰兒，而有76%是七個月到二歲大之間，16%大於四歲.，男女比例大約為6:4。他們雖然都有心肺衰竭的症狀，但是也有腦炎症狀，而且常常出現肺水腫與肺出血，與一般的心肌炎有些不同，可能的致死機轉是腦幹腦炎。
在腸病毒感染的治療方面，有一些抗病毒藥物都還在初期的試驗階段，免疫球蛋白的使用是否有效則尚未有定論。所以對於病情嚴重而有生命危險的個案，可以考慮使用這種治療。但是對於沒有特殊併發症的腸病毒感染，不需要使用免疫球蛋白。
得到感染以後，應該注意充分的營養與休息，避免過度運動。病人不宜到公共場所，以免傳染他人。根據國內最近的調查結果，致死病例在發病之初通常沒有明顯的特殊症狀，但是常常有三個與腦炎有關的初期表徵，包括不尋常的嗜睡、肌躍型抽搐(myoclonic jerks)與持續嘔吐，必須特別加以注意。家人也必須注意其他可能是嚴重併發症的前兆，包括持績發燒、活動力降低、煩躁不安、意識變化、昏迷、劇烈頭痛、頸部僵硬、肢體麻痺、抽搐、呼吸急促、全身無力、心跳加快或心律不整等。有這些現象的時候，必須儘快送醫治療。預防的方法包括加強洗手等個人衛生習慣、避免接觸病人、避免到人多擁擠的公共場所、注意病人排泄物的清除、注意飲用水與一般住家環境的衛生。
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