整個神經科學社群也都驚醒了。加拿大列斯布里治大學領導神經可塑性研究的科爾布（Bryan Kolb）回憶道：「莫山尼奇是第一位從事這種研究的學者，證明這些神經功能區會改變，我驚訝極了。那時大家認為大腦是根據基因藍圖建造的，沒有人想到會在大腦上偵查到規模那麼大的變化。」

不過，佔領「無主土地」的都是緊臨的鄰居，來自幾公釐之外。到了1991年，科學家發現了幾公分外來的佔領軍。這個發現的基礎，是許多年前由陶布（Edward Taub）所奠定的，現在他在美國阿拉巴馬大學伯明罕分校任教。當年，陶布切斷了幾隻猴子的手臂神經，再觀察牠們的大腦。可是他被迫放棄了那個研究，因為主張動物權的人士控告他虐待動物，就是著名的「銀泉猴案」。有一陣子，他的研究完全停擺。

許多年後，美國北卡羅來納州威克富瑞斯特大學醫學院的彭斯（Tim P. Pons）與陶布等人，研究當年從陶布實驗室裡搶救出來的猴子，發現了令人驚訝的結果。那些猴子的手臂都殘廢了，可是牠們大腦皮質上原來處理手臂訊息的區域，現在接收的是面孔捎來的訊息。范德比爾特大學的艾布納（Ford Ebner）解釋道：「那些猴子大腦皮質功能重劃的規模，過去學者都認為是不可能的。那是另一座里程碑。」很明顯，成年大腦是個有活力又有效率的地主，絕不容許空間閒置。

大腦皮質的功能重劃

過去20年，以猴子做的研究與從人類得到的證據，已經可以互相印證。現在，大腦皮質具有可塑性已是公認的成年大腦特徵。科學家研究喪失一肢的人，發現原先負責斷肢的皮質區域，後來處理來自殘肢或顏面的訊息。演奏弦樂器的音樂家，支配按弦手的皮質區比支配拉弓手的來得大，而且最常用的手指佔用了最大的區域。習慣閱讀點字的人，手指接觸點字時激發的是視覺皮質。

這些證據都能互相印證，而莫山尼奇、陶布和其他學者正在思考如何利用這些發現，以協助各種腦傷與失能病人。莫山尼奇說：「我們知道，大腦終生都有可塑性，不管是孩子還是大人。那個結論引導我們問一個簡單的問題：我們能不能驅動一個年紀較大的腦子，朝著有療效的方向變化？」

大腦能憑著自身的可塑性恢復功能嗎？到目前為止，最堅強的證據來自陶布與同事自1980年代起研究的中風病人。在更早的實驗裡，陶布發現，手臂的神經給切斷的猴子，要是以電擊強迫的話，還是能夠移動那隻手臂。現在，因為中風而喪失運動功能的病人，也能學會再度利用手臂的方式。陶布與德國耶拿大學的密爾特納（Wolgang Miltner）、康斯坦茲大學的埃爾伯特（Thomas Elbert）合作，在實驗中限制中風病人的正常手臂，讓病人密集訓練癱瘓的手臂，一天幾個小時，一連兩個星期。結果，他們成功迫使病人再度使用看來像是癱瘓了的手臂。這叫做「限制–誘導」（constraint-induced, CI）運動療法（如右圖，治療師把中風病人的正常手臂束縛住，強迫他重新學習運用中風的手臂）。陶布說：「根據同行公認的看法，中風一年之後再進行治療，不可能恢復功能。」可是有些病人已經能夠再度有效使用手臂了，甚至包括那些20幾年前就中風的人。

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