編譯楊清順／路透邁阿密九日電


美國國家航空暨太空總署準備十日發射一艘無人太空船，探測火星的水是否存在夠久，可以孕育生命。

先前的火星探測任務已經發現，火星表面有水流的痕跡。科學家希望，這次發射的「火星偵察環行者號」能告訴他們，火星哪裡有水，存在多久，火星是否曾有生命，人類能不能進駐火星。

火星偵察環行者號預定美東時間十日上午七時五十四分到九時卅九分（台北時間十日晚上七時五十四分到九時卅九分），由佛羅里達州卡納維拉角的空軍站發射升空。空軍氣象官說，當地天氣很好，下大雨導致發射延後的機率只有百分之廿。

火星偵察環行者號重兩噸，長六點五公尺，由洛克希德‧馬丁公司製造的擎天神Ｖ型火箭搭載升空後，預定明年三月飛到火星。太空總署說，軌道船將利用火星高層大氣的摩擦減速，慢慢下降到距離火星表面約三百公里的低軌道。

明年十一月開始，這艘太空船將用各種儀器拍攝火星表面的近距離特寫照片，分析礦物蘊藏，搜尋藏在地表下面的水及古代海洋的海岸線，追蹤沙塵和水份在大氣中的分布，以及記錄火星四季的氣候變化。

任務經理蘇瑞克在視訊會議中告訴記者，以往的火星探測任務可以說只抓到表面。

火星偵察環行者號的分光計及地下雷達可以找到更好的線索，以了解火星地表下有什麼東西，火星表面發現的冰到底是薄薄的一層，還是冰山的一角。如果是冰山，人類登陸火星就不愁沒有飲水。

太空船還有一些歷來最精密的儀器，太空總署預期，這趟任務所獲資料將超過過去所有火星探測任務的總和。

太空船將利用天線和太陽能電信系統傳送資料回地球，最快每鈔鐘三點五ＭＢ，大約三分鐘就可以填滿一片ＣＤ光碟。太空總署說，它每分鐘傳送的資料，為先前探測火星太空船的十倍之多。

【2005/08/10 聯合報】 ＠ http://ud...om