長期大量飲酒不但可以直接傷害胃壁，而且可以引起脂肪肝、肝炎、肝纖維硬化，甚至肝硬化或肝癌等病變。酒精引起肝臟病變的原因一方面與營養不良有關，另一方面則是與酒精代謝衍生物的毒性有關。

酗酒者經常只顧著喝酒，而忽略了攝取其他食物，因此，酗酒者很容易出現營養不良的狀況，尤其是蛋白質及維他命B群(B1、B6、B12及葉酸)的缺乏。營養的缺乏就可能影響肝細胞各種酵素的代謝活性，使肝細胞膜無法修復，導致肝功能低下。

酒精引起肝病變的原因並不完全由於營養不良，因為即使給予長期大量喝酒的動物(大白鼠、狒)或人類充分的營養(包括蛋白質及維他命)，酒精仍會誘發各種肝病，包括脂肪肝、肝炎、肝纖維化及肝硬化的發生。

許多研究顯示，酒精的代謝衍生誤是酒精引起肝病變的主要兇手。酒精的代謝大部分經由兩條路徑，其中最主要的是乙醇脫氫酵素(簡稱ADH)，此酵素可將酒精氧化代謝成乙醛，在此代謝過程中同時會使NADH增加，後者的增加則可能引起各種代謝障礙，包括酸血症、高乳酸血症、高尿酸血症、高血糖及肝內膠原蛋白合成增加等。

但酒精的毒物物質主要由其副代謝路徑所產生，此路徑牽涉到肝內細胞內微粒體的細胞色素P4502E1酵素(簡稱CYP2E1)，此酵素和ADH一樣可將酒精代謝成乙醛，但不同的是在此代謝過程中會產生大量自由基，包括超氧陰離子、過氧化氫及氫氧基等。CYP2E1另一個與ADH不同之處，為它是一種誘導型的酵素，長期大量飲酒可以誘發CYP2E1酵素的增加，而產生大量的乙醛和自由基。後兩者具有相當強的氧化能力，不但可以誘發脂質過氧化直接破壞肝細胞，而且也會刺激枯否氏細胞(Kuffer’s cells)細胞產生大量細胞激素或白介素引起炎症反應。此外，它們也會刺激活化脂細胞(lipocytes)製造大量膠原蛋白，促進肝纖維化的進行。

由以上機轉可知，治療酒精性的肝病，除了必須補充足夠的營養外，最重要的是從戒酒著手；因為不論提供多麼充分的營養或多有用的藥物都敵不過大量酒精本身產生的毒性。西藥保肝片常含有豐富的維他命B或微量元素可以當成營養補充劑，以彌補酒精性肝病患者營養攝取的不足。有些保肝片含有抗氧化成分(如肝臟萃取的硫基氨基酸或苦薊草成分silymarin)對酒精性肝病具有一定的保護作用。

研究顯示，大豆萃取精製的特殊卵磷脂，稱多元不飽和磷脂膽鹼 (簡稱PPC)，不但可以促進肝細胞的修復，並且可以提高肝細胞的抗氧化能力，以對抗酒精的傷害。另一方面，PPC也被發現可以抑制長期酒精攝取所引發狒狒之肝纖維化及肝性化的進展，甚至可使四氯化碳誘發已經形成之肝纖維化獲得改善。

PPC抗纖維化的效果被認為一部份與其能抑制膠原的合成有關，但大部分則與它能增加脂細胞(lipocytes)之膠原蛋白分解酵素(collagenase)的活性，以促進膠原纖維的崩解有關。PPC 的出現使酒精性肝病的治療觀念出現重大的改變，也使肝硬化的治療出現曙光。

那麼中藥治療酒精性肝病的效果如何呢？中醫經常將酒精性肝病患者依辨證區分成濕熱型、肝鬱化火型、痰濕脾虛型、氣滯血淤型及陰虛火旺等類型。事實上，前兩型常出現於急性酒精性肝炎或嚴重脂肪肝患者，而後三者則常出現於慢性酒精性肝纖維化或肝硬化的患者。

中藥方劑大柴胡湯及茵陳蒿湯，在動物實驗上已證實可以減輕酒精誘發大白鼠的脂肪肝及急性肝炎。本院的研究發現，此兩方劑都具有良好的抗氧化作用可以抵抗自由基對肝細胞的傷害。臨床上，大柴胡湯適用於經常嘴乾、口苦、胸脅苦滿、便秘之「肝火旺」的患者，而茵陳蒿湯則適用於肝功能指數(ALT、AST)偏高而有黃疸，並且兼有便秘的患者。以上兩種方劑都具瀉下作用，對容易下痢或體質虛弱的的人並不適宜。因此，中藥的使用必須由中醫師專業性的辨證論治後才為可靠。

中藥方劑葛花醒酒湯常被用於宿醉的治療，不但可以保護肝臟也具利尿作用。坊間常有很多解酒藥，強調可以千杯不醉，其實都是商業廣告的謊言。解酒藥大多含有硫化氨基酸或中藥的成分，它們只是一些抗氧化劑及利尿作用成分的組合，其保護肝臟的作用有一定的限度，毫無忌憚的狂飲，只會造成無法後悔的肝損傷而已。

最後要強調的是，不管是中藥或西藥，都必須在醫師指導下使用才是安全；而不論是中醫或西醫，禁酒仍是治療酒精性肝病最重要的法門。
作者: 秀傳紀念醫院中西整合醫學科　陳明豐副院長