煙嵐雲岫，氤氳靉靆，終年不去的騰騰霏微彷彿像是張羅網，把整座煙霞山給層層包覆。輕煙繚繞，湖光瀲灩，遼闊的鶴影湖好似一面明鏡，將周遭迷濛的山色全數倒映在上頭。岸邊由青石所鋪成的細路上，一雙儷影正緩步徐行。

　　男子約莫二十來歲，穿著藍布長衫，劍眉星眼，丰神俊逸。他手上撐著把紙傘，行走間不時留意身旁人兒，十足地細心呵護。女子嬌小玲瓏，一襲鵝黃衣裳，梨頰微渦，嬌美愛俏，裙襬不時隨風飄飄，凌波款步的模樣極為動人。

　　二人走了快半個時辰，只見日透葉隙，碎陽點點，讓人漸感悶熱。男子拭去她額上的汗水，問道：「夢色，累了嗎？要不要回去了？」夢色微微頷首，伸手勾住他臂膀，雙眸蘊著千萬風情。

　　男子順了順她鬢角髮絲，說道：「走吧，妳也該喝藥了。」說罷，攬著她順原路走回。

　　回程中夢色不時悄悄仰看身旁男子，靈秀脫俗的臉蛋有著數不盡的笑意。只是蒼白的面色與眉間隱隱透出的紫黑之氣，令人不免臆測她是否身染重疾。

　　回到草廬，卻見外頭有五六名漢子等著。這群人手持長劍，靜穆不語，炯炯的目光全數投射在他們身上。頓時一股山雨欲來的緊繃，使得氣氛凝重不已。

　　夢色一介弱質女流，怎堪如此陣仗，只見她花容失色，直往男子懷中縮去。男子先是輕聲安撫，末了略帶慍色地掃視眼前諸人，雙眼猶如冷電，凜凜精光，看得對方忌憚不已。

　　「閣下可是劍醫元千好？」突然間一白衫男子，猶如清風似地穿過人群而來。這人鬢髮花白，飄逸疏蕩，行走間衣衫分紋不動，塵沙不起。

　　男子見狀，知道對方功力高絕，當下不敢大意，將夢色護在身後，說道：「在下正是，請問尊駕有何貴幹？」

　　那人行至元千好跟前數步方才停下，拱手笑道：「老夫齊天颺，素聞元少俠醫劍雙絕，乃當世不二之才，今日特來拜訪。」

　　齊天颺三字眾所周知，他乃劍魁柳東舟之徒，得其真傳不說，又娶了他的女兒；之後兩夫妻闖蕩江湖，行俠仗義，揚清抑濁，留下不少事蹟。而立之年開闢萬劍山莊，廣納各方豪傑，因此又有齊孟嘗之名。

　　元千好年少時曾聽過有關他的傳聞，是以對他並不陌生。當下拱手還禮，應道：「晚輩也久仰前輩清名甚久，今日相見，才真是三生有幸。」

　　齊天颺聽他此言，不由得陶然一笑，說道：「少俠無須客套，老夫今日是為看診而來，就是不知少俠是否方便。」

　　元千好點頭答應，回道：「身為大夫，本就該濟世救人，前輩請隨我入內。」說完，收起紙傘，攙著夢色向草廬走去。

　　進了草廬，元千好請齊天颺上坐，遂帶夢色入內服藥。後者環顧周遭環境，但見窗明几淨，清雅舒適，隱約還有草藥氣味漂浮半空，初時令他頗為難受，但久了反倒覺得心神平和。

　　過了一會兒，元千好替他診脈，之後便以抓藥為由離開。當他再出來之時，手上多了壺茶，幫齊天颺斟了一杯，才道：「前輩請用。」

　　齊天颺接過茶杯，只見茶水墨黑，熱氣裊裊上升，湊近鼻間，濃郁的甘草味頓時撲鼻而來。小飲一口，隨即滿臉苦色，問道：「這什麼來著！怎麼這麼苦？」

　　元千好笑道：「此乃苦丁茶，有消暑解毒，清熱去火之效。前輩頸部僵硬，頭痛、失眠，顯然是體內火氣太旺，喝上個幾杯，立時見效。」
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　　聽他如此解說，齊天颺半信半疑的喝了幾杯，之後凝神運氣，內息流轉數個週天。只覺體內鬱熱消退不少，就連長年揮之不去的胸悶彷彿也減輕許多。多年宿疾有望治癒，當下令齊天颺喜笑顏開，只見他揚眉抵掌，讚道：「想不到區區苦丁茶，竟有如此功效，老夫今日總算是開了眼界！」

　　「這是藥方，請前輩收下。」元千好微微一笑，由懷中掏出方劑交給齊天颺，續道：「前輩回去後按藥方熬煮飲用即可。」

　　齊天颺收下藥單，說道：「少俠之情，老夫銘感五內，他日若有用得上之處，請儘管來萬劍山莊。」

　　武林中盛傳，得齊孟嘗一諾，勝過千金萬銀。怎料元千好卻搖搖頭，逕自坐了下來，齊天颺明白他有難言之隱，也不追問，只是淡淡說道：「無論如何，老夫欠少俠一個人情。」二人又聊了片刻，這才向元千好辭行，率眾離去。

　　夕陽西墜，殘霞滿天，夢色悠悠轉醒，睜眼便見到一旁閉目養神的元千好。不想擾他休息，悄悄起身拿了件外掛便要幫他披上，怎料喉頭一陣麻癢，硬是讓她咳出了聲。元千好赫然驚醒，見她摀著嘴不住猛咳，忙奔上前，輕拍她的背部。

　　不料這陣猛咳如浪潮般一波接著一波，旋踵間竟似沒有休止。元千好見她咳到小臉脹紅，淚水直流，連忙點了她幾個穴道，運氣推拿，不一會兒，咳聲漸歇，夢色也癱在他懷裡不住喘息。

　　「相、相公……」雙頰緋紅，淚眼婆娑，氣喘吁吁卻又強要說話的模樣令他心疼不已。伸手按住她的唇，說道：「別再說話，免得又咳了。」

　　抱她回床上，診了脈，確定沒有大礙，才柔聲問道：「好些了嗎？有沒有哪邊仍不舒服的？」

　　夢色搖搖頭，淺淺一笑，回道：「好……好多了，只是有點暈……」

　　元千好替她順了順髮鬢，又道：「別急，慢慢來，我先去盛點藥湯過來。」說完，便要起身離開。

　　「相公……」夢色突然揪住他，什麼也沒說，但淚水卻像斷線的珍珠滾滾滑落。

　　元千好見狀，連忙坐了下來，執起她的手診脈，問道：「怎麼了！是不是哪邊不舒服？」

　　夢色見他神情緊張，只是抿著唇不住搖頭，然而心底突生的沮喪卻讓她淚水流得更急。哭了一陣子，才哽咽道：「我真沒用……是我拖累了相公……」

　　元千好聞言，將那雙軟若無骨的柔荑合在掌心，安撫道：「什麼拖累不拖累的，妳是我的妻子，是我捧在手心上珍惜的人。能與妳結髮，是我上輩子修來的福氣，況且師父說過，只要取得千歲蓮，妳身上的毒便可化解，到時候妳就可以跟正常人一樣了。」

　　見她珠淚滾滾，元千好心中大為不捨，拈去她眼角淚水，柔聲道：「好了……別哭了，再哭下去，我會心疼的……」

　　「如果不是師兄……」夢色猛然冒出這句，惹得元千好怫然變色，只聽他喝道：「別再提他！田武盜走長生竹，早已不配當我們師兄……」見她身子一縮，連忙緩下口氣，拍拍她的手，說道：「咱們不談這事兒，妳先歇會兒，晚點我再進來陪妳，好嗎？」見她頷首，這才起身離開。

　　長生竹是夢色的娘親，藥仙楚素問窮極畢生心血栽培，每十二年會生嫩筍，食用後除了可解百毒，更可令人功力大增。她效法神農嚐百草之精神，鑽研草品數十餘載，不料體內竟在不知不覺中衍生一種奇毒；這毒對她無害，只是怎麼也沒想到，這毒居然會傳予後代，導致夢色生來便體弱多病。

　　楚素問原本想在夢色及笄那年，用長生竹化去毒素，不料大弟子田武卻趁夜盜走長生竹，從此不知去向。在束手無策之下，她只好要二人前來煙霞山，希望可以摘得傳說中能解百毒的奇花千歲蓮。

　　是夜，天星黯淡，月色朦朧，寧靜的鶴影湖畔，只有涼風穿過樹梢所發出的沙沙聲響。元千好一如以往，息心靜坐，期盼千歲蓮會在今晚開花。時至丑時，風清月皎，明淨敞亮，柔和的月光流洩於湖面，但見波光粼粼，繁星點點，剎那間竟叫人分不清鶴影湖究竟是在天上還是在人間。

　　就在他心醉於美景之際，花苞已悄悄綻放，只見一朵純白無暇的蓮花，娉婷傲立，隨風輕擺。元千好揉揉雙眼，以為自己眼花看錯，確定無誤後，當下提飽內元，縱身而起，但見他凌空飛掠，宛若飛燕抄水，轉眼已摘得奇花而回。

　　看著手中蓮花，元千好想起恩師囑咐，千歲蓮摘下後半個時辰內效力最強，超過時間藥性便會大打折扣。思及此，立即收起千歲蓮，施展輕功往草廬的方向奔去，行至半途，卻被一黑衣人攔路擋下。

　　這人頂上戴著遮住大半臉頰的笠帽，手持長劍，立於路中。元千好心知對方來意不善，當下屏氣凝神，靜觀對方舉動。那人摘下笠帽，露出令人熟悉的面容，冷冷說道：「師弟……久違了。」來著不是別人，正是他的師兄──田武。

　　「是你！把長生竹交出來！」元千好見他容貌，登時怒上眉梢，併攏雙指，凜冽的無形劍氣夾帶簌簌風聲，當下破空而去，這一招正是師門絕學，凌虛氣劍。

　　田武抽出長劍，只見白光飛洩，騫騰奔逸，不過鏗鏗數響，劍氣已被化消。他面色陰冷，沉聲道：「師父果然偏疼你，除了醫術、劍術，就連小師妹都許給了你。而我……早你多年入門，卻只學得三秋劍法……」提及恨處，不禁怒氣難抑，眼中更是充滿妒意。

　　元千好怒斥：「住口！師父從未偏私你我，三秋劍法精妙絕倫，若是……」

　　「是嗎？」田武劍尖顫動，飛光乍現，這乃三秋劍法中的初秋劍式——落雨成秋。他御劍從心，猶如風行水上，自然流暢，剎那間劍招已然三變。但見白虹輪轉，流螢四竄，劍氣所到之處，落葉無不裂碎紛飛。

　　元千好見他來勢洶洶，絲毫不敢大意，凝氣於指，無形氣劍穿風而出。鏗然一聲，田武手中長劍應聲而斷。

　　田武手持斷劍，冷冷一笑：「好個三秋劍法精妙絕倫……」這話出口，令元千好一時語塞，語氣未竟，已然縱聲大笑。

　　朗朗笑聲，響亮悠遠，元千好感到一股前所未有的宏大內力，倏地壓將而來。他心裡明白，田武藉長生竹之力，功力已提升數倍，再接下來必是全力施為，不留半點情面。

　　田武止笑，森然道：「師弟，注意了！」語罷，扔下斷劍，提掌向元千好攻去。

　　掌花初來，元千好倏覺氣息一窒，犀利的掌風刮得雙頰隱隱作痛。他不敢大意，偏身欲退，怎知這全在對方意料之中；前腳方動，田武後腳立即跟上，在毫無退路的情形下，只好硬對一掌。

　　訇然巨響，元千好整個人向後飛出數丈，落地之初只覺膻中氣海不停翻騰躁動，胸中更好似萬馬奔騰般鬱悶難耐。喉頭一甜，嘔了口血出來，田武見狀，當下拔地而起，準備再一掌了結他的性命。

　　元千好在這生死攸關的時刻，腦中驀然浮現夢色的身影。若他就這麼死了，那往後的日子她該怎麼過，想到這點，不由得全身發熱，雙眼精光乍現，咬牙將全身功力凝於雙指，奮力一刺。

　　田武太過輕忽，見他嘔紅便忙下殺手，是故毫無防備的受了這記凌虛氣劍。雖是如此，但他也僅是頓了一頓，那掌仍是未停，直往元千好頂上拍落。

　　在這生死俄頃之際，忽地一道白影錯身而過，待田武回神，元千好已被帶走。闖蕩江湖多年，還是初次碰見輕功如此神妙之人，田武收神凝氣，口中冷冷問道：「閣下是何方高人，為何破壞在下的事情？」

　　那人放下元千好，筆直而立，一身白衫隨風輕揚，朗聲道：「路見不平，拔刀相助，乃我輩中人應為之事。再說老夫今日得少俠相助，治癒多年宿疾，於公於私，這個忙都非幫不可。」沒想到來人竟是齊天颺。

　　田武哼了一聲，說道：「看來閣下是非插手此事不可囉？」眼中兇光迸現，打算將二人一併殺除。

　　齊天颺雙手負背，氣定神閒地回道：「插手倒也未必，只是我齊天颺的朋友，從來就沒人敢動一根汗毛。」

　　田武心中暗暗一驚，沒想到眼前之人居然是齊天颺；轉念又想，沒必要在此跟這人過不去，不如給他個面子，以後或許可以討回這條人情。心念底定，當下拱手道：「今天就看在前輩的面子上算了……師弟，你好生保重啊。」別有深意地瞥了元千好一眼，即便轉身離去。

　　齊天颺見他離去，對身後護衛吩咐道：「你們幾個跟在他後頭，親眼見他離開後再回來。」跟著扶起元千好。

　　「前輩怎會？」元千好對他突然出現之事頗感不解。

　　「老夫臨時想起一事，所以中途折返。倒是少俠怎會與人在此交手？」齊天颺隨口岔開話題。

　　元千好心繫千歲蓮時限將至，也不多問，忙道：「此事稍後再說，我得趕快回去！」齊天颺見他神色焦急，當下托著他施展輕功而去。

　　回到草廬，二人連袂入了內房，只見夢色沉眠不醒，臉色忽青忽白，鼻息亦深淺不定。齊天颺訝然不已，問道：「嫂夫人……她……怎會如此？」

　　元千好拿出千歲蓮，發現它已乾枯凋萎，不由得臉色刷白，全身發顫。苦等多年，好不容易摘得奇花，最後卻是功虧一簣，當下情緒激楚難抑，眼前一黑，猛然向後倒。

　　「少俠！」齊天颺高喊出聲，上前接住了他，洪亮的嗓門也將熟睡中的夢色吵醒。她眨了眨眼，睡眼惺忪地看了看四周，見元千好衣衫染血又被人扶著，心頭猛地一跳，急忙下了床，問道：「相公！相公！你怎麼了？別嚇我啊！」

　　夢色見他面如白臘，心中又驚又怕，淚水噗碌碌地奪眶而出。元千好不想讓她擔心，勉強擠出笑臉，安撫道：「放心……不礙事……不礙事的……」

　　調息片刻，元千好已恢復大半精神，便將事情的經過向二人說明。齊天颺聽完，也不禁叱罵了田武幾句。只是罵歸罵，眼前的問題還是得想辦法解決，因此問道：「少俠，既然千歲蓮沒了，那你現在有什麼打算？」

　　元千好沒有回答，但齊天颺見他抿著唇，雙眉深鎖，也明白他心底沒了主意。

　　夢色拾起千歲蓮，突然靈光一閃，連忙說道：「相公！我有個想法，你聽聽看可不可行。」

　　元千好有些詫異地看著她，仍是點頭應允。夢色嫣然一笑，說道：「記得娘親的凌虛氣劍裡，有一招治病之劍，儘管千歲蓮已經枯萎，但效力應該還有幾分，如果先服下千歲蓮，然後相公再使治病之劍，那治癒的機會有多少？」

　　元千好想了一下，回道：「這方法值得一試，不過對妳來說太過冒險。」

　　「只要有機會，夢色願意一試。」雖是輕聲軟語，但語氣十分堅定。

　　「夢色，妳對現在的生活滿意嗎？」元千好話鋒一轉，問了個不相干的問題。對他而言，維持現狀也未嘗不可，畢竟夢色的病情一直都還算穩定。

　　沒料到元千好會問這個，夢色愣了一下，心頭百感交集，過了一會兒，才道：「相公溫柔體貼，將夢色照顧得無微不至，說不滿意是騙人的……只是……夢色還是希望能替相公延續香火……」停了半晌，又道：「自己的身體自己最清楚不過，再這樣拖下去，也不知道能捱多久……」

　　元千好握住她的手，驚道：「別、別說傻話，妳不會有事的！」

　　「那麼就請相公放手一試，夢色……死而無悔……」

　　兩人凝望許久，元千好被她眼中的那抹堅決所折服。緊緊擁夢色入懷，在她耳邊呢喃道：「不管成功與否，我都會陪著妳……」

　　元千好先讓夢色躺在床上，隨後將千歲蓮搗碎混在藥湯中餵她喝下。過沒多久，藥性發作，夢色便沉沉睡去，這時他轉身向齊天颺說道：「千歲蓮已無法化解夢色體內的毒素，最多只能充當藥引，將毒素凝聚在一起。最後還是得靠治病之劍將毒素逼出，只是我受傷在先，恐怕支撐不了太久……」

　　齊天颺見二人情深義重，心裡大受感動，不等他說完便道：「少俠放心！老夫既然在此，就不會袖手旁觀，不過該怎麼做，還請少俠明說。」元千好謝過齊天颺，遂將需要幫忙的地方向他解說。

　　待齊天颺明白後，原千好運起元功，將劍氣灌入夢色體內，只見她週身經絡一一浮起脈動，好似有東西在裡頭遊走。如此奇觀，令齊天颺嘖嘖稱奇不已，片刻後，夢色身上開始冒出絲絲氤煙。

　　過了約莫一炷香的時間，元千好已是汗如雨下，一旁齊天颺見狀，右手貼住他背心，源源不絕地將內力輸送過去。他功力本就比較深厚，是以傳過去的內力除了讓元千好精神振作不少外，也讓劍氣的威力增強許多。

　　不料這時房外突然傳來一陣急促的拍門聲，齊天颺手下一名護衛，隔著門高喊：「莊主！大事不好，方才那人半途折回，現在跟我們的人在外邊打了起來！」元、齊二人聞言均是一驚，沒想到田武居然去而復返。

　　「喀……喀……」同一時間，夢色嘴角溢出黑色血水，表示療程已到緊要關頭，在這節骨眼上，絕不能有任何閃失。儘管他們心中緊張萬分，卻無法開口回應，只能讓那人在外面乾著急。突然間，夢色張口嘔出濁血，其血墨黑濃稠，腥臭不已，令人腹部一陣強烈作嘔，她接連吐了十幾口黑血才告止息，嘴角血絲也漸漸轉紅。

　　「嗚……啊！」一聲慘叫，伴隨著黑影破門而入。田武一進房內，揚劍就往齊天颺斬落，在這千鈞一髮之際，齊天颺再現絕世身手。伸手一彈，噹的一聲，田武虎口一麻，長劍已然鬆手，但他也非弱者，只見他換手接劍，旋即又發一招；這撒手、接劍不過轉瞬，若是普通人，根本反應不及，可惜他的對手是齊天颺。翻手之間，長劍已被奪下，隨後二人對掌，砰然一響，田武連退數步，眼見偷襲不成，當下借力使力，向著元千好而去。

　　田武料定元千好無暇分身，因此這番偷襲必能得手，怎知他驟然轉身，射出無形劍氣。田武大吃一驚，連忙使出鯉魚翻身避過，是時掌風作響，齊天颺雙掌夾帶雷霆之勢由後而至，田武心知沒有退路，一聲大喝，提掌迎了上去。

　　「來得好！」齊天颺毫不保留，四掌相接的瞬間便將田武雙臂震斷。劇烈的疼痛讓他哀嚎出聲，忍不住跪倒在地，前者順勢再朝天靈壓上一掌，只見田武身子晃了晃，隨後頹然倒下。

　　望著田武氣絕的軀體，元千好想起前塵往事，不覺百端交集。反手將夢色身上的被子覆在他身上，算是盡同門最後情誼，只是這動作彷彿牽動了夢色，只聽她氣若遊絲的夢囈道：「相……相公……」

　　元千好湊近床沿，緊張道：「夢色！夢色！妳感覺怎麼樣？」

　　「感覺身體很輕……也很睏……」夢色輕聲囈語，隨後閉上了雙眼，元千好連忙為她診脈。

　　「夫人沒事吧？」齊天颺憂心忡忡地問道。

　　元千好診完脈，鬆了口氣，應道：「體內毒素化解得差不多了，只是氣血虛空，才會昏睡過去。」

　　「太好了，老夫還擔心田武壞了大事。你先照顧夫人，我到外頭看看。」他心繫眾護衛安危，因此急忙離開。

　　出了內房，只見方才那名護衛倒在地上，其餘人也橫屍各處。齊天颺悲憤交加，所幸方才已手刃田武，也算是為他們報仇雪恨。出得草廬，朝天上放了支火箭，預計明早應有人趕來，屆時再讓他們入土為安。

　　元千好將田武的屍首搬至廬外，歉然道：「多謝前輩大力相助，只是拖累這些兄弟，晚輩心中十分過意不去。」

　　齊天颺喟然而嘆，許久之後才道：「罷了……生死有命，少俠無須介懷，你忙你的去吧，老夫想在此靜靜。」

　　元千好順他之意，回房替夢色淨身更衣並整理四處，直到天色透白才告個段落。累了一晚，原想在椅子上休息一會，不料卻沉沉睡去，待他醒來已是未時。

　　「不好！」驚覺睡過頭，元千好趕緊出了內房，四處尋找齊天颺。

　　尋至廬外，發現田武與眾護衛屍首已然不見，當下恍然大悟，齊天颺早已離去多時。轉回前廳，只見桌上留了張字條，上頭寫道：「待嫂夫人痊癒，請少俠上萬劍山莊一聚。」

　　放下字條，元千好走出草廬，是時昊陽高照，白霧消散，煙霞山難得露出嫵媚的容顏。大風突起，枝葉婆娑，蒼鬱的樹梢好似她柔細秀髮，一次又一次的隨風輕舞飛揚。

～全文完～