文／宏恩醫院家庭醫學科主任　譚健民醫師

事實上，「膽結石」亦是老年人上腹痛原因必先要考慮的疾病。根據流行病學的探討，隨著年齡的增長，膽結石有逐漸增加的趨勢。由於老年人肝功能比較衰退，亦使得其所分泌的膽汁因而減少，並變得較為黏稠。根據生理學的研究，老年人的膽汁與年經人相比較，老年人膽汁在成分上含有較高濃度的膽固醇，其中無機監的成分亦較年輕人高。由於長期膽汁的刺激，使得膽囊壁發生不等程度的纖維化，其膽囊壁亦較年輕期增厚，彈性降低甚至呈現下垂的趨勢。

根據死後解剖的研究，六十五歲老年人罹患膽結石的比率約在30～50％之間。在臨床上，老年人罹患膽道疾病所呈現的症狀，都是非特異性的胃腸道主訴，其中包括有上腹部飽脹感、打隔、噁心、對脂肪類食物耐受性不良，嚴重者可能合併出現右上腹部間歇性疼痛的現象，而這些臨床症狀及表徵或許與其他系統疾病如高血壓、狹心症、消化性潰瘍甚至消化道腫瘤相類似，因此無法以症狀來做確定診斷。

事實上，老年人對於疾病的反應以及感受性都與年經人不一樣，因此不能根據臨床症狀以及表徵來反應疾病的嚴重性。換言之，老年罹患者在表面上病情好像很輕微，但實際上已可能存有危及性命的合併症。因此在臨床上，某些膽囊或膽道感染患者已呈現敗血性休克的急症；此外，老年人本身對症狀的描述，比較是經描淡寫；因此，主治醫師應該有充分警覺性，才不會造成「誤診」或「漏診」的後果。

此外，某些老年人的膽囊出現感染現象時，已併發壞死、穿孔，甚至衍生鄰近器官不正常通道，而老年人一旦需要接受開刀治療，其所衍生的開刀手術風險以及併發症亦較年輕人為高；因此，對老年人罹患膽道疾病而言，早期篩檢、早期診斷、早期處理以及早期治療，才能避免危及生命的危險。

由於老年人器官功能的衰退，再加上其或許早已存有多年的慢性疾病，因此，開刀手術對於老年人而言，無疑存有很多相對性的風險﹝其手術死亡率約為４％﹞。而罹患膽結石的老年人，假若經過肝膽專科醫師的評估，認為其膽囊已經失去其固有的功能﹝儲藏、濃縮、分泌以及排泄膽汁﹞，又存有的結石會經常引發「膽絞痛」的症狀，則在老年人健康狀況許可之下，還是建議其施行「腹腔鏡膽囊切除」的預防性治療，以免後患無窮。此外，對於某些無症狀的老年膽結石患者合併患有慢性疾病如慢性腎衰竭、肝硬化、高血壓以及狹心症，雖然在平時膽結石未曾發作，而絲毫沒有臨床症狀，但假若膽結石發作，不但會引起嚴重阻塞性黃疸，更容易衍生致死的敗血性休克，而使得其他慢性疾病亦會引發加成的傷害。因此，老年人一旦罹患膽結石，最好能夠與信賴的家庭醫師，甚至專科醫師討論，一起來做一個萬全無誤的決定性治療方針。