文／宏恩医院家庭医学科主任　谭健民医师

事实上，「胆结石」亦是老年人上腹痛原因必先要考虑的疾病。根据流行病学的探讨，随着年龄的增长，胆结石有逐渐增加的趋势。由于老年人肝功能比较衰退，亦使得其所分泌的胆汁因而减少，并变得较为黏稠。根据生理学的研究，老年人的胆汁与年经人相比较，老年人胆汁在成分上含有较高浓度的胆固醇，其中无机监的成分亦较年轻人高。由于长期胆汁的刺激，使得胆囊壁发生不等程度的纤维化，其胆囊壁亦较年轻期增厚，弹性降低甚至呈现下垂的趋势。

根据死后解剖的研究，六十五岁老年人罹患胆结石的比率约在30～50％之间。在临床上，老年人罹患胆道疾病所呈现的症状，都是非特异性的胃肠道主诉，其中包括有上腹部饱胀感、打隔、恶心、对脂肪类食物耐受性不良，严重者可能合并出现右上腹部间歇性疼痛的现象，而这些临床症状及表征或许与其他系统疾病如高血压、狭心症、消化性溃疡甚至消化道肿瘤相类似，因此无法以症状来做确定诊断。

事实上，老年人对于疾病的反应以及感受性都与年经人不一样，因此不能根据临床症状以及表征来反应疾病的严重性。换言之，老年罹患者在表面上病情好像很轻微，但实际上已可能存有危及性命的合并症。因此在临床上，某些胆囊或胆道感染患者已呈现败血性休克的急症；此外，老年人本身对症状的描述，比较是经描淡写；因此，主治医师应该有充分警觉性，才不会造成「误诊」或「漏诊」的后果。

此外，某些老年人的胆囊出现感染现象时，已并发坏死、穿孔，甚至衍生邻近器官不正常通道，而老年人一旦需要接受开刀治疗，其所衍生的开刀手术风险以及并发症亦较年轻人为高；因此，对老年人罹患胆道疾病而言，早期筛检、早期诊断、早期处理以及早期治疗，才能避免危及生命的危险。

由于老年人器官功能的衰退，再加上其或许早已存有多年的慢性疾病，因此，开刀手术对于老年人而言，无疑存有很多相对性的风险﹝其手术死亡率约为４％﹞。而罹患胆结石的老年人，假若经过肝胆专科医师的评估，认为其胆囊已经失去其固有的功能﹝储藏、浓缩、分泌以及排泄胆汁﹞，又存有的结石会经常引发「胆绞痛」的症状，则在老年人健康状况许可之下，还是建议其施行「腹腔镜胆囊切除」的预防性治疗，以免后患无穷。此外，对于某些无症状的老年胆结石患者合并患有慢性疾病如慢性肾衰竭、肝硬化、高血压以及狭心症，虽然在平时胆结石未曾发作，而丝毫没有临床症状，但假若胆结石发作，不但会引起严重阻塞性黄疸，更容易衍生致死的败血性休克，而使得其他慢性疾病亦会引发加成的伤害。因此，老年人一旦罹患胆结石，最好能够与信赖的家庭医师，甚至专科医师讨论，一起来做一个万全无误的决定性治疗方针。