昆布 　(20050124)

  閱讀《大英百科全書》（Encyclopedia Britannica）的確是個壯舉，我的意思不是查閱，而是英文說的from cover to cover，從頭到尾、從A到Z，32巨冊，3萬3000頁，4400萬字的知識庫藏完全讀完。這位先生叫做A. J.Jacobs，讀完了之後，他寫了一本書記述他的旅程，書名叫《知道一切》（The Know-It-All: One Man’s Humble Quest to Become theSmartest Person in the World），後面那句副標題雖然不免有吹噓之意，但仍是個了不起的壯舉，至少我從來沒有征服這種大書的渴望。

  當然作這種事，必得具備一點「愚公精神」，而且得預備接受挫折。老婆勸他別浪費時間，朋友認為他瘋了。但他倒是有個知音，就是他老爹，因為他父親也曾發過宏願，企圖征服大英百科，但走沒多久就倒閉曠野，到了Borneo就已陣亡，所以他對兒子的雄心鼓勵有加。Jacobs先生也不負爹地的期望，完成了這個艱鉅的使命。

  別人問他讀的是哪種版本，在網上進行？或是印刷成冊的版本？他使用的版本是2002年的版本，他強調閱讀使他重新發現了精裝厚版書的質量，愛上翻閱書頁的聲響、書籍散發的氣味，還有書本座落膝上的感受。

  這位老兄白天在《老爺》雜誌（Esquire）擔任編輯，我想他其餘的時間大概都花在閱讀上，因為他說他每日花6小時伏案讀書，如果沒辦到，就會心神不寧，這種現象正是讀書上癮而無法自拔。

  我們也能想像，他在漫長旅途中的發現，各等奇花異草，艱深抽象的知識，古怪的現象（美國作家霍桑晚年的時候，對64這個數字身陷執迷，無論到了哪裡他都會寫在紙頭上），無法想像的場面（Thomas Jefferson年輕時每天花15小時讀書，3小時練提琴，其餘6小時吃飯睡覺），琳瑯滿目，目不暇給。日光之下各類的學問知識，都從眼下穿梭而過，都在他腦海中浮沈、閃爍、飄盪、沈澱。經過此番壯遊，他也可稱得上是個小「博」士了。

  他自道這趟旅程花費不高，大約是美金1500元（一套百科全書的價錢），對他健康略有些微影響，讓他近視加深，重配一副眼鏡。買套大英百科全書今天來說毫不稀奇，花錢事小，但能全程經過，一輩子都值得紀念。作者讀完整套書，距他兒子誕生還有兩個月，所以留給他兒子作傳家之寶，也算價值連城。

  為了證實他的企圖和功力，閱讀的過程中，他參加過不少智力測驗比賽，顯示他攻讀的能量。其實最寶貴的部分，如作者所言，就是閱讀本身的價值。我們今天擁有的自由與開放，是前所未有的良機。禁書的年代才消逝沒多久，今天我們幾乎什麼書都能讀，只要有時間，有閱讀的能量，就能自由地讀，快樂地讀，天馬行空地讀，或者沈重深刻地閱讀。閱讀的快樂遠非金錢能夠衡量。作者提到一個關於閱讀的故事，一件讓他快樂的事：有些讀者在初次讀到蒙田的散文時，竟然覺得暈眩，因著陶醉帶來的昏眩。這證明了蒙田思想的感染力，也證明了閱讀的能量。雖然他讀大英百科並不曾昏眩，但他卻能體會蒙田讀者的感受。

  於此我想起一個基督徒的見證，以往他不怎麼在意聖經，即使讀也是敷衍了事。但有天他作了個夢，夢境中他打開聖經，竟然發現裡頭一片空白。所有聖經的字句全部消失。他感到無限驚惶，對以往的態度深感懊悔。他驚醒過來，趕快衝到書桌前翻閱聖經，還好所有的文字都還存在。從那次之後，他讀經的態度就有劇烈翻轉。作者提到聖經中吃書卷的事，表明那是個很好的象徵，也許好的讀者都是吃書人。這也難怪愛書人常以蠹魚、書蟲為名號，彼此推崇調侃。

  本書的寫作方式，仿效大英百科的排列方式，從A-AK（一種古代的東方音樂）到Zywiec（一座位於波蘭南方的小城，以釀酒聞名），逐條陳述，當然只是選擇性的陳列。每個項目都記述了他旅程的發現和心得，既是回憶錄，也是他閱讀的紀錄與思索，可說是趣味與知識兼備。作者的幽默感常能溢出字句，跳出書頁。如果真有人立志要征服大英百科，能先參考Jacob先生的過程，必能獲取寶貴經驗，減少陣亡機率。即使沒有雄心攻克這座城池，能把這本書通讀一遍，也算掌握了大英百科的輪廓神髓。