喇嘛乃为上师之意，亦为人天导师之意。
　　被尊称为上师尊者，是佛学造诣很深和成就圆满的藏密导师。 一般人往往把寺院的僧侣称作为"喇嘛"， 这是不确切的。一般的僧侣称为"阿卡"， 即是"出家人"的意思， 雷同汉地佛寺的"比丘"意同。
　　 中国佛教所讲的"三皈依"是佛、法、僧； 而藏传佛教所讲的是"四皈依"， 特别把上师放在佛、法、僧之前，首先要皈依上师及佛法僧。 其意义即为由上师引导开启自性之佛、法、僧。 这是藏传和汉地佛教不太相同之处。 其实也一样。 藏传佛教其在一千三百多余年的历史中， 造就了许多的大成就上师终生不倦弘扬佛法。 ，藏族和信仰藏传佛教的人门严格遵守师承戒律， 所以极为重视"三身"上师。 他们认为大日如来是"喇嘛却格"，即是法身上师； 金刚萨埵是"喇嘛龙格"，即报身上师； 而其它的在历史上实有其人的大师， 均为"喇嘛智格"，即化身为上师。
　　 藏族僧把上师均视为本尊佛的化身， 塑像供养，顶礼膜拜，极为尊崇， 因此喇嘛造像构成了藏密佛像系列首要的组成部分。 喇嘛像的组成之中，还包括印度籍的对藏密有直接 师承关系的一些密宗大师和大乘佛教学家； 同时还包括佛祖教令住世弘佛法的十六罗汉。