作者：徐业良(2001-10-11)；推荐：徐业良(2001-10-11)。
附注：本文发表于汽车购买指南杂志，2001年十一月号，史丹福专栏。
汽车油量表为什么不准呢？
上个月的史丹福专栏谈到汽车的钥匙，看似不太重要的东西，携带、使用上却很容易造成驾驶人心理的压力。汽车上另外一项感觉上小小不太起眼，却也很容易带给驾驶人心理上压力或焦虑的东西，就是汽车的油量表。
您一定有过这种经验，看着油量表越来越低，心里开始一直在估量什么时候该去加油了，如果附近一时找不到加油站，可能心里越来越急，深怕开到没有汽油当在路上。或者您作长途旅行前想预估一下油箱剩的油能跑多远，规划一下途中何时该吃饭休息加油，或者您像我一样有个奇特的“追求极限”的心理（其实只是懒得老跑加油站），经常希望榨干您油箱中每一滴油再去加油（算一算，如果您每次油量表到底以后都再多拗30公里才去加油，一年下来累积可以少跑五六次加油站），您可能也经常边开车边望着您的油量表（特别是在油表到底的时候），心里不断惴惴不安地猜测着，我到底还剩下多少油？
不过也正是因为驾驶人普遍有这样的焦虑，大概很少人真的开车开到没有汽油当在路上。
不管油量表曾经带给您什么样的焦虑经验，基本的原因都是汽车油量表是不准、不可信赖的。如果汽车油量表能够让您更确定油箱内剩下的油量，您就能省下不少提心吊胆和上加油站加油的时间，但是偏偏从油量表上您很难判定现在油箱里到底是还有10公升汽油，还是完全没有汽油了。
汽车油量表有哪些“不可信赖”的现象呢？
现象一：
加油加满之后，油量表的指针一下子跳到“full”以上，高速公路上开了80、100公里，油量表的指针却还是停留在“full”，一时之间让您产生了汽车似乎可以无穷无尽继续开下去的错觉…
现象二：
好不容易油量表的指针掉到“full”以下，这时又回到“能量守恒”的真实世界，但是突然又发现油量表上每一格油可以跑的距离都不太一样，开长途车时这种感觉特别明显，常常第一格油似乎支撑了很久，第二格油却一下就掉光了…
现象三：
油箱块光了，汽车油量表指针掉到比“empty”还低，甚至躺在底部一动也不动，您急如星火地下高速公路找加油站加油，耽误了赴约或回家的时间，殊不知情况没这么悲观，汽车油箱内却还有油足够让您从从容容地开到目的地再加油还来得及。您也知道不必那么急，还可以拗上一阵子，但是心里总是毛毛的…
现象四：
油量表指针接近“empty”时，许多车种的油量表都有一个警示灯，经验告诉您不要太相信油量表的指针，但是警示灯亮起来显然表示事情严重了。我的车主手册说，油量表警示灯亮起来以后，油箱内还有9公升汽油，麻烦的是这个警示灯常常忽亮忽灭，上坡时灯亮起来，一下坡灯又灭了，直路时警示灯没亮，一转弯警示灯又亮了，弄得您完全无所适从…
汽车科技不断进步，但是为什么油量表还是那么不准？
对您来说油量表不准可能是个困扰，对车厂来说这件事儿却似乎没有什么优先度，从来不曾是汽车科技改进的焦点，所以到现在您的汽车油量表还是不能很可信赖地告诉您现在还有多少油剩下。
要知道汽车油量表为什么有这一大堆不可信赖的现象，这里要先谈一下油量表的原理。油量表有量测单元和显示单元两个主要的部份，简单的说，量测单元量测油箱里还剩多少油，显示单元显示油箱里还剩多少油，就是车内您看得到的油量表啦！
量测单元是在汽车油箱里，是一个浮球连接一根金属杆组成的，基本的原理和您家厕所马桶水箱的浮球差不多。您家厕所马桶冲水之后水箱水位降低，浮球位置也随着降低，便带动一根连杆启动注水口注水进来，水位升高时浮球位置也跟着升高，高到一个预设位置时，连杆便关闭了注水口不再注水。
油量表的量测单元也是利用这种不太高科技的方法，但是其浮球连接的金属杆的尾端经由一个可移动的接点(wiper)连接到一个可变电阻，浮球在油箱中油面上位置高低的变化，会经由金属杆改变wiper在可变电阻上的位置，而这个可变电阻又连接到油量表，油量表指针的动作则是受到通过可变电阻电流量大小的控制。当油箱满时，浮球－金属杆－wiper使得可变电阻的电阻值低，电门打开导通的电流量大，油量表的指针便跳得老高，当油箱空时，浮球－金属杆－wiper使得可变电阻的电阻值高，导通的电流量小，油量表的指针就转得低。
了解了汽车油箱油量量测单元也是用这个简单的浮球来量测油面高度，便可以很容易解释汽车油量表为何会有前述不可信赖的现象四。汽车行进的各种动作，上坡、下坡、起步、煞车、转弯，都会造成浮球高度位置的改变，连带使得警示灯忽亮忽灭，所以您在看油量表或者其警示灯时，要以车子在平面、直线行驶时为准。
前面提到在厕所水箱的浮球位置高过一个预设位置时，便控制注水口停止注水，但这时水箱水并没有完全注满，浮球还浮在水面上。您在为汽车加油时不太一样的地方，就是您通常一定会把油箱加满，甚至加到注油口都是满满的油，这时油箱油量量测单元的浮球是完全被油面淹没的。所以前面提到的现象一，就是因为油箱加满后好有一大段耗油都不会改变浮球位置，浮球一直顶在油箱顶上不会动，直到油箱的汽油低于一个水平、浮球是真正浮在油面上之后，油面下降浮球的位置才会开始跟着往下降。
此外汽车油箱的形状也会影响到油量表的准确性。汽车油箱是由塑胶作成，而为了配合底盘空间、车体、零件、车架的位置，形状通常不会太规则，因此当浮球位置在油箱高度的一半时，油箱剩下的油可能超过一半也可能少于一半，完全看油箱的形状。所以前面提到的现象二，油量表上每一格油可以跑的距离都不太一样，原因便是油量量测的浮球上升和下降的距离大小，和不规则形状油箱中剩下的油量并没有成比例，造成您会觉得油量表的指针有时掉得快有时掉得慢。
前面提到油量表不可信赖的现象三，当您的油量表指针已经到底，您也许知道油箱内可能还有5到10公升的油量，但这时您最需要油量表告诉您准确地油量，油量表指针却躺在底部一动也不动。这个现象也可以从马桶水箱的浮球动作来想像，当您的油箱还没有完全空，浮球下降的行程已经到底了，油量再降低，浮球没有办法跟着再下降，告诉您油量的正确读数。
想要知道油量表指针指在“empty”之后还有多少油，您可以在“empty”时赶紧找个加油站加油，看看加满需要多少油，然后翻翻车主手册，看油箱油量是多少，两个数字一减就得到了。例如我的车主手册规格表上油箱有64公升，每次油量表空了、警示灯亮了、还又拗了好久才去加油，加满也只53、54公升而已，所以油量表指针在“empty”时我通常不太焦虑，因为知道油箱里起码还有10公升汽油。
汽车油量表不准这个简简单单的小问题，车厂怎么没有改进的动作呢？
随着汽车科技的进步，油量表是有渐渐比较准确一些些啦！许多较新的车种，油量表都改采微电脑控制，油量量测单元的前半，还是浮球－金属杆－wiper的方式，但是后半显示单元不是以电流通过可变电阻带动油量表的指针，而是将可变电阻的电阻值读出来，然后送到仪表板的微电脑作处理、显示。
您说，油量表所有不准确的来源都是浮球－金属杆－wiper的量测方式，这部分不改变，光改变油量读数显示方式有用吗？
以电脑作数位式处理最大的好处，就是可以用软体将前面提到不准确的因素“补偿”回来。例如软体会将油箱不规则的形状考虑进去，让油量表显示的读数不是油箱内油面的高低，而是油箱内确实剩余的油量；而且软体还可以调整读数显示变化不要对行车时转弯、上坡、下坡、煞车等动作那么“敏感”；经由软体调整也可以在真正比较“紧急”－例如只剩下5公升汽油时，再亮警示灯通知您。
对于汽车油量表的这些改进，您还是不太满意？这样想吧，汽车油量表尽管不准，但总是给您比较保守的油量估计，而您对油量表的不信赖，也让您在何时加油的估量上作更保险的考虑。
这也许才是车厂对油量表技术上考虑的优先度，让您不至于要走路回家。
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