问，时间为何物？
时间，到底是有物质基础，还是抽象尺度？
撰文╱斯蒂克斯（Gary Stix）
翻译／王道还

时间就是金钱。今天大家都耳熟能详的这句格言，是富兰克林在200多年前创造的。新的千纪年，以及过去的几十年，使这句话产生了真正的意义。在21世纪，时间的价值就像前几世纪的化石燃料与贵金属一样；时间继续是刺激经济成长的重要原料，现代经济就是以每秒兆位元组（TB）与每秒十亿位元（Gb）这些单位为基础，所以分秒必争，锱铢必较。

有位英国经济学教授甚至为富兰克林的格言设计了数学公式，以捕捉新千纪年的时代精神。根据英国瓦立克大学教授华克的公式，刷牙所花的三分钟，相当于45美分，换言之，要是一位普通的英国人拿那三分钟去工作，扣了所得税与社会安全保险金后，可以赚到那么多钱。人工洗车半小时，相当于四块半美元。

这种将时间化约成金钱的方式，也许会将富兰克林的格言引申到荒谬的地步。但是时间已成为商品，千真万确，因为我们看待事象流逝的方式，已全盘改变了。人类的基本驱力从旧石器时代以来就没有改变，都几十万年了。人之所以为人，大多基于饮食、男女、斗争、避凶的冲动，在原始社群就是这样了。尽管这些根本的冲动是恒定的，自从我们的狩猎–采集祖先在草原上活动以来，人类文化却经历了一次又一次的大变动。从石器时代到资讯时代的漫长转型期间，最深远的变化也许以我们对时间的主观感受为主。

时间可以定义成事件的连续流，在其中，过去的事一件又一件地承先启后，与现在的事件、未来的事件衔接。今天，某个时段里所塞入的事件已无止境地增加了，无论间距是一年还是一奈秒；技术时代已经成为一场出人头地的竞赛：多多益善，越快越好。葛雷克在《毫秒必争》中指出，联邦快递（FedEx）服务在1980年代使邮递成为家常便饭，而在过去，寄送商务文件是不作兴规定「隔夜绝对送达」的。一开始，FedEx的顾客是占到了便宜，但是不久后，整个世界都期望货品交寄后第二天早上就要送达。葛雷克写道︰「每个人都采用『隔夜送达』后，人与人的平等就恢复了，只有大家都加快步伐的态势不变。」

全球同步化

网际网路出现后，就不必再等待第二天FedEx的送货车了。透过网际网路，每件事在每个地点都同时发生，无论人在何处，美国的纽约也好，塞内加尔的达卡也好，只要坐在上线的电脑面前，都能在同一时刻目击网页的更新。基本上，时间已经超越了空间。瑞士帅奇表（Swatch）制造商注意到了这个趋势，甚至还想废除分隔各地的时区。他们为网际网路设计了新的计时标准，不采取时区制，而是将每一天分隔成1000个单位，世界各地都标示同样的时间，以通过帅奇表总部所在地（瑞士俾尔市）的经线为本初子午线。

网际网路的数位时计仍在帅奇表网页上与时俱进，帅奇表总部建筑的墙上也挂着同样的时计，但是它成为世界标准时的前景，大概会与世界语一样；当年许多人提倡世界语作人类通用语言，可惜壮志未酬。

暂且不谈花招巧思，以网路连线的世界，的确将时区界限给抹掉了，这个成就是我们不断进步的精确计时能力所创造的。多少年以来，我们测量时段的能力，已经与我们控制生活环境的本事直接相关。计时行为也许可以回溯到两万年以前，那时冰河时代的猎人在木棍或骨头上刻洞，可能是为了记录月相的每日变化。大概5000年前左右，巴比伦人与埃及人为农耕或其他与时间相关的活动，制作了历法。

来自 http://www.sciam.com.tw/news/ne...cNo=135&CL=33