我與拾荒老婦 周平議

編者按：周平議先生曾任高雄縣樂育高中電機科教師。曾當選為高雄縣兩屆十大愛心教師及中華民國特殊優良教師。

  俗語：「行行色色」，意指一樣米飼百樣人，天行健，君子自強不息，即指經濟再差，社會的脈動，日日如此，月月如此，年年更如此，時光的腳步，永不停止，也讓人不得不快步跟上，以免被輾壓在時光的輪下.淹沒在物慾的洪流中，讓自己生不如死。
  為了生活，不少人掩去本來的面目，躲藏在社會各個角落，哭泣哀號，但畢竟日子總是要過，除非你不想活，否則就不得不與現實妥協，努力求進，等待機會，有朝一日，更上一層樓，再找回失去的过去，但畢竟一番期盼與掙扎，無異安慰自己，有夢最美，總比天天憂傷度日好。
  當大夥正好夢方酣時，不少人早已悄悄在各角落，有的悠閒散步，登山健行，更有的為了生活，為今天的市場生意做準備。另類的一群，頭包巾，口戴罩，惟恐被認出身份，他們不是小偷，更不是強盜，何以不敢示人，為了生活，在黑暗中找尋，在垃圾堆中搜索，目的無他，求得一日的溫飽。
  每當上班時段，路上車水馬龍，人車爭道，險象環生，一位老婦推著破舊的嬰兒車，蹣跚地步履，堆著瓶瓶罐罐，正踏上歸途，數年以來，在學校對面的紅綠燈，是我們認識的媒介，剛開始，等紅綠燈，兩眼無意中接觸，彼此之間，認識有這個人，一天一天，一年一年，由認識而了解，到互相關懷，由蓋頭蓋臉，到除去心防，看到廬山真面目，也結下了永遠的善緣。
  其實，臉罩背後，難掩心酸往事，細說兒時，家境貧困，父早逝，母再嫁，遇人不淑，環境惡劣，終致兒時被賣當童傭的命運，接連轉賣，受盡欺凌，咬牙忍受，年齡稍長，輾轉逃入歌仔戲班，力求上進，努力學習，倒能佔得一席之地，在戲班中是她一生中最難以忘懷的時光，如數家珍，充滿愉悅，壁上旦角的劇照，給她留下光彩的回憶，做最好的註解，畢竟她的人生曾經有過彩色的。
  造物弄人，正處戲劇人生巔峰中，楊麗花母親的姊妹輩，一個西裝畢挺，英俊文質的男子，闖入她的生活，結婚初期，尚感恩愛.假以時日，原形畢露，遊手好閒，吃喝嫖賭，無所不精，受盡苦難，尚且賺錢養夫家一家人，深得夫家公婆及妹妹的感恩及愛護〈五十年前的小姑至今尚感情深厚印證〉最後經公婆的協助，才結束如此不堪的婚姻，逃離厄運。
  結束婚姻以後，整裝離開台北傷心地，南下高雄，重新振作，做點生意，一部腳踏車，載著水果，到處兜售，不眠不休，想逃離厄運，真讓人佩服她的堅毅，幾年的努力，稍有積蓄，置產安居，經朋友的介紹，認識了剛退伍的徐伯伯〈徐振忠〉，結婚以後，領養了一個女兒，過著和樂，溫馨的生活，四十年前的小倆口，變成老倆口，恩愛相依，粗茶淡飯，倒也幸福快樂。
  隨著年齡的增長，兩老的身體狀況大不如前，伴著老弱疾病纏身，家計來源為退役撫卹金壹萬參仟元，省吃儉用，尚可維持溫飽，撿破爛廢紙瓶罐出售，亦可支付醫療費用，但不幸徐伯伯中風後，婆婆〈我稱她婆婆〉的細心照顧，很快痊癒，厄運並未遠離二老，婆婆的車禍斷手治療中〈接骨院館主為本人學生〉，因緣際會，讓我們再度相會，徐伯伯的二度中風，我為了照顧他們，也結下了永難分離的善緣。
  民國八十二年，兩老與本人形同一家人，互相關懷與照顧，尚稱溫馨，然離別甚久的養女，突然出現在兩老面前，跪地求助，簽賭惡習，債務纏身，逼債孔急，要二老將房子供其銀行貸款還債，二老經不起懇求，勉為其難地答應，也為他日留下無盡的禍患，真是情何以堪？天有不測風雲，人有旦夕禍福，突接大陸來信，徐伯伯的二哥病重，年高九十七歲，思念惟一的弟弟，徐伯伯也一直想回去見二哥最後一面，便安排返回大陸山東老家事宜，但天不從人願，在徐伯伯返回大陸前四天的一個晚上，在住家附近被一個無照騎車且未開大燈的青少年撞倒，腿部開放性骨折送醫，也在醫院度過最後的一年四個月，探親夢碎，留下永遠的遺憾。
  在這一年四個月中，住遍高雄地區大醫院，受盡苦痛，年老體衰，併發症叢生，由最初送的三多路鄭乃榮醫院，轉送到高雄醫學院，住院三個月，轉送左營海軍總醫院，住院十個月，由於醫院規定，住院時間的限制，必須出院再住院，以致送安養中心一個月後，再送海軍803總醫院，因腿部惡化再開刀，受盡折磨，傷口感染，加上併發症，日漸嚴重，轉送高雄長庚醫院，因病床有限，開刀房客滿，不能久候，經懇託，透過長庚急診室主任的幫忙，找到榮總主任緊急轉送，緊急開刀，胃及十二指腸接合處破裂嚴重，徐伯伯命在旦夕，讓人哀傷，陷入暈迷的徐伯伯，強忍痛苦，在加護病房暈迷第十二天，我與婆婆按開放探視時間去看他，突然異常的清醒，張大眼睛，朝我直視，猛動嘴巴，氣切不能言，好像很多話想對我講，但不能出口，他的眼神告訴我，小鬼〈徐伯伯對我的稱呼〉再見了，感謝你，老伴〈婆婆〉就交給你了，最後眼角流下眼淚，好像無盡的話不能表達，留下遺憾，這就是迴光返照，從此再度暈迷。
  第二天八點多，醫院病危通知，但我因參加校務會議，加上訓導會議不克難開，如離開，數位學生勢必被退學，內心煎熬，無人能體會，會議結束，馬上帶著像熱鍋中的螞蟻的婆婆，趕赴醫院，剛踏入加護病房，我的心像在口裡跳動，護士小姐的話：「周老師，你阿伯在等你，一口氣等了四個小時」，當我叫聲：「徐伯伯」，哭了出來，握著他的手，摸摸他的頭、臉，突然一聲粗濁的呼吸聲，徐伯伯吐出他最後的一口氣，安詳地走了，享年八十二歲，眼角留下的淚滴，讓我留下無盡的哀思。【待續】