大约300万年前，菲律宾板块与欧亚板块发生挤压，台湾经由这一次的激烈碰撞，才由海底浮出海面……10多年前学生时代教科书里教授的常识，几乎已还给老师，台湾地层的演变，和每日庸庸碌碌的生活根本搭不上一点关连，直到来到樟湖，触摸到深嵌岩面的贝壳化石，才真切地感受到，教科书中更新世的变动，是真真实实存在过。

讲到远古时代，讲到化石，大家第一联想就是恐龙，不过，台湾没有恐龙的足迹，因为台湾原本是沈在海面之下，在恐龙灭绝后，台湾才由海底升起来；化石会说话，说的就是台湾原本是在海面下的历史，地层出现什么化石，代表的是台湾是什么时候浮起，而当时在海面下的深度又是如何。

樟湖地区的化石，是以海扇贝类为主，也有一些海胆、单体珊瑚和有孔虫及一些生痕化石。


生痕化石，阿亮的名言，「凡走过必留下痕迹」，生痕化石就是动物曾经走过这里的证据，也许是足印，也许是粪便。

根据地质学者的研究，扇贝、海胆、珊瑚这些化石的出现，说的是当时的台湾是在浅海的环境，因为这些都是在浅海水域生活的生物，而此区所在的深度大约是海面下几公尺到几十公尺；台湾的南北深度不同，南部所在深度比北部深，所以才会有泥火山之类的地形出现。

樟湖贝化石区，推断其年代，大约距今700万～800万年前，属中新世晚期到上新世早期，其岩层为桂竹林层，为砂岩和页岩所组成。

位于内湖溪注入清水溪河床上的樟湖贝化石区，发现的时间很早，成为观光区也有相当长的一段时间，但一直处于开放状态，在发现之初，经由地质学家调查，贝类化石层大约有30公分厚。

不过，现场环境并不利于樟湖化石区的保存，这片裸露于河床上的化石区，雨季河水暴涨时，就不可避免地会遭到河水冲涮，而在河水量小时，又有人为的踩踏、破坏，甚至在现场烤肉，不但如此，许多外型完整的贝壳，都已被自私的游客挖走，经过长期的破坏，这个化石层已愈来愈薄。

和樟湖一样，拥有密集贝类化石的地区，还有苗栗通霄、白沙屯一带，这3个地区都是地质学家的研究重点，但都和樟湖一样，虽然化石区对于台湾地层演变具有相当大的见证意义，不过，直到现在仍然没有任何的保护措施。

樟湖风景区，位于通往草岭的149甲县道上；前往贝化石区除了不要破坏现场环境，也要注意自身安全，雨季时需严防溪水暴涨，此区表面地层也不稳定，大雨或地震之后也常会有大石从山崖滑落。