台灣每年自殺人口中，65歲以上的老年族群是所有年齡層中自殺率最高者，每10萬人中就有超過30人死於自殺，故久病厭世之事時有所聞。老年族群照養議題牽涉廣泛，且國人視老年精神疾病為自然現象不必理會，也有視為家醜者，多數以在家一對一照顧方式，缺乏適當正確醫療。

台灣於民國82年時，65歲以上民眾人口已佔總人口數的7.2％，便已邁入高齡化社會。至民國92年，比率已高達9.1％，相關銀髮族議題應運而生。在人數上：民國94年（去年）時，65～74歲民眾有128萬餘人，75～84歲人口有72萬餘人，85歲以上人口有14萬餘人。如同今日報載，台灣人口老化速度不斷加快，老年人口數也逐年快速增長。

日前成立的台灣老年精神醫學會，主要是為可預見之老年人口所需的醫療資源與品質做準備，如專科醫師認證與養成。還有為此一相較弱勢卻又快速增長的銀髮族發聲，爭取合理的照養與醫療資源，教育民眾認識老年精神疾病與其照顧。

以下匯整「老年身心科」主要在處理那些問題，我們家中的「老年人」在什麼狀況下應該去看『老年身心科』門診？老年身心科門診主要在服務老年期發生的任何身心失調的疾病的老年患者，包括：

一、老年失智症（俗稱痴呆症）

老年失智症除了出現記憶力差，日常生活功能包括處理錢財、撘乘交通工具、打電話、購物、服藥及處理家務等功能退化外；還可能出現一些精神行為症狀包括被偷妄想（覺得身邊的人會偷拿他的錢財）、嫉妒妄想（懷疑配偶不忠實）、被害妄想（疑心有人要害他）；視、聽幻覺（聽到有人叫他或看到有人在房內；把親人錯認為他人、錯認電視情景為真、錯認屋內有陌生人進來、錯認自己的房子不是自己的家因而常打包要回自己的家、錯認鏡子中的自己為他人而對話；迷路、攻擊行為、重覆行為、日夜顛倒、漫遊、病態收藏行為、貪食、不適當性行為等症狀，都是老年身心科門診服務的項目。

二、老年譫妄症

出現的症狀包括ａ神智混亂：主要是對周遭環境的清醒度減退，包括對時間、地點、人物模糊不清，同時常併有明顯的視幻覺，其內容多半為恐怖，害怕、嚇人的情景，再加上患者看東西有錯覺，故很容易發生激動及攻擊行為，其目的是在保護防衛自己。ｂ急性發作：這種精神病症狀發生特別快，前幾天人還好好的，病患會突然產生譫妄現象，使人有措手不及之感，常會造成周遭人的驚恐不安。ｃ病程高低起伏：其精神病症之出現似乎有波動性，有時症狀消失，病患很安靜，有時會症狀加劇，通常是早晨較清醒安靜，到黃昏時開始出現精神混亂、躁動，到晚上症狀會更加惡化。

三、老年期妄想症

症狀包括有妄想、聽幻覺，隨伴有情緒激動及攻擊行為，妄想內容以被害妄想較多，且妄想內容往往是與謀財害命有關，但其記憶力及智能尚正常。

四、老年憂鬱症

典型的老年憂鬱症狀可分為輕度及重度。輕度的憂鬱症狀通常出現不太明顯的憂鬱情緒，像感到挫折、鬱悶、心中不滿、看什麼都不順眼、憤怒、易發脾氣、失望等，並會伴隨產生一些焦慮、不安、激躁等等情緒，患者自己會體會到情緒無法控制，心浮氣躁，而感到不安害怕。另外在睡眠方面，會出現入睡困難型失眠，易驚醒及夢多現象。此外有些病患還會出現一些身體症狀之抱怨，像疲倦、全身無力、便秘、身體酸痛、腸胃不適等，使病患擔心自己得了某種重病及不治之症，而產生了慮病現象，而遍求各科名醫及門診看病檢查，結果都是正常，最後才轉介到老年精神科門診來。

在重型憂鬱症方面，其症狀主要以嚴重而明顯及憂鬱情緒及喪失對以往有興趣事物之喜好為主，這種憂鬱情緒表現出來的是明顯的情緒低落、苦瓜臉、表情愁苦、易流淚、時常搖頭嘆息。此外這種嚴重憂鬱的情緒也影響患者對以往有興趣之事物及外在的活動，譬如，以往每日必看的報紙新聞、電視節目以及參與一些社交活動、宗教團聚及休閒活動，此時也變得完全沒有興趣、行為退縮。嚴重的話患者會整天躺床，或一直坐著不動，對任何事都提不起勁，甚至連吃飯也沒胃口，飯量減少的結果，使體重直線下降，整個人變得消瘦，暮氣沉沉。此外患者也變得不想說話，反應變慢，思想遲鈍，做事猶豫不決，動作活動也變得呆滯。此外重型症狀還會出現一些悲觀的想法，如覺得自己沒有用了，沒有希望了，也沒人能幫助他，常喊怎麼辦，並認為自己是廢物，不應存在世上，嚴重的個案會出現想死及自殺的念頭。

五、老年失眠症

主要是以夜晚睡不著為主要症狀，有時會隨伴有一些輕度的焦慮、緊張、不安、煩躁及憂愁煩惱的情緒。失眠情形可以是入眠困難、或是時睡時醒、或是很早就醒再也睡不著了，有些患者是整夜失眠，這都應該看老年身心科門診。

六、老年恐慌症

主要的症狀是驚慌害怕、焦慮緊張、坐立不安並隨伴出現心悸、胸悶、胸痛、呼吸氣喘（有時覺得氧氣不夠）、手腳發麻、冰冷及手抖、頭昏腦漲、出冷汗、全身說不出的難過、有時會有昏倒、及死亡的感覺；這些症狀都是一陣一陣急性發作，特別是一個人單獨在房內的時侯易發作，有時一些驚嚇的情景或事件，也會引發症狀，這都應該看老年身心科門診。

七、其他注意事項

到老年身心科就診的患者如果曾經有其它的身體疾病，目前正在接受藥物治療，陪同看診的家屬宜將病患目前服用的藥物一起帶到診間，家屬平時也要準備一本老人健康記事本，千萬不要把記憶力缺損視為理所當然，美國前總統雷根雖然患有失智症，確是美國最長壽的總統活到九十幾歲才去世，就在於他認老服老，不誨疾忌醫。失智症只要接受適當的治療，高齡的長輩們還是可以享有安適的晚年。