缘起：女性更年期－不分阶层无可避免的必经旅程

早上起来突然间觉得空气愈来愈燥热，大汗跟着扑簌蔌流了下来。回想这一阵子晚上睡眠不是很好，跟先生作那个事情的频率也少了，心情真是空前的跌停板。

李小姐一下子就想到自己也年近五十，是不是更年期来到了？听到电视不断的提及更年期以后皮肤老化、阴道干燥、骨质疏松、心脏病接踵而至，最可怕的是自己都不觉得自己这么老了，走在路上还会注意其他的小伙子的我，怎么会突然间到更年期了呢？今后是不是失去女人味了？难怪先生最近都对我冷淡淡的，一定是她嫌弃我了！

李小姐愈想愈气，打电话给先生又在开会中，找朋友出去又没有心情，不禁悲从中来，就坐在化妆台前哭了起来，看看自己姣好的脸蛋，大学时代还是校花，想不到没几年的好光景就要过去了！

许多四、五十岁的小姐们都会碰到这种更年期的尴尬期。的确，社会愈形进化的结果是每个人的心理年龄愈来愈年轻，在以往四十岁便被称作"欧八桑"，现在可不行了－小心遭到白眼对待。更年期好像是女性生命的分水岭，开始变老、开始中性化人生、开始远离美貌的领域！？更年期的来临显然对这些现代女性是绝对不能接受的一大危机。

不服老绝对是现代人（不分男女）一致的希望，荷尔蒙、胎盘素、青春泉、抗老防衰等等的产品充斥市面就显示生命医学的下一个重大课题：如何保住青春不要病？

更年期就是卵巢休眠期──
四十五岁以后，两个卵巢中的卵子就使用到几乎耗尽的地步（所以又称之为"空巢期"），卵子数目减少，荷尔蒙制造跟着减少，许多原本支撑女性化的功能便开始减退，这个时期叫做更年期。

进入更年期，月经并不一定马上停止。卵巢先是慢慢衰退，接着有一波无一波的停顿与复燃，月经周期开始是缩短，渐渐成为好几个月无预警的停顿，接着就是都不来了。

更年期对女性最大的意义在于脱离怀孕生产的世纪责任。表现出来的是女性荷尔蒙与黄体素不再分泌，生殖器官所属的子宫、卵巢、阴道等都开始萎缩，性欲减退，理论上夫妻即开始不用同房（同房不会有快感，反而会又干又痛－因为不生孩子了嘛？）。

尚未真正停经之前，身体已经感觉到危机的来临，会作各方面的调适。最早出现的就是脑中枢释放出使体温增加的激素，卵巢分泌愈不稳定，体温增加的情况就愈频繁（所谓"热潮红"），体温急遽上升与下降形成汗流夹背的结果﹔脑中荷尔蒙也因失去平衡而失眠、忧虑、发怒、哭泣等个性改变现象，这些症状合成有名的"更年期症候群"。

更年期症候群虽然不会对身体造成什么后遗症，对女性身心的影响却使它成为服用更年期荷尔蒙最常见的理由。



作者／台北长庚纪念医院妇产科张明扬医师