為什麼會發生靜脈曲張？讓我們先了解一下腿部的靜脈回流系統。腿部的靜脈分為淺靜脈及深靜脈兩大系統，靜脈曲張的問題主要發生在淺靜脈系統。下肢表層所收集來的靜脈血會經由淺靜脈系統往上及往深靜脈系統輸送，這個過程在直立的情形下是逆地心引力的。所以下肢的靜脈血必需經由兩個機轉來達成逆地心引力而行的目的：一個是腿部肌肉在活動當中一縮一放所產生的幫浦作用；另一個則是靜脈血管內阻止血液逆流的靜脈瓣膜。


我們的靜脈血管內每隔幾公分到10幾公分就會有一個靜脈瓣，這些靜脈瓣只能往靜脈管的上方或是深部開放。當下肢的肌肉放鬆時，靜脈血管內產生負壓，靜脈血會充注入下肢。而當下肢的股肉收縮時，則產生正壓，將靜脈血排擠出下肢，此時功能正常的靜脈瓣擔任了把關的責任，使靜脈血只能由靜脈的下端流向上端，以及由淺靜脈流向深靜脈，因而達到將靜脈血送回心肺系統的目的。當下肢靜脈回流系統的上端有不正常的壓功出現時，下肢的靜脈血管會因為承受不正常的壓力而使管徑擴大，管徑一但不正常的擴大→靜脈瓣因關不住而喪失阻止靜脈血逆流的功能→下一段血管也開始承受不正常的壓力→管徑被撐大→下一個靜脈瓣的功能喪失→…，如同骨牌效應，最後終於使整條靜脈管皆擴大曲張了。


哪些人最容易罹患靜脈曲張？長時間站立工作的教師、專櫃小姐、電梯小姐、餐廳服務員、廚師、作業員、外科醫師及舉重選手，還有長時間採坐姿工作的打字員、銀行員、美容師、牙醫師等，都是屬於高危險群。婦女朋友為靜脈曲張困擾的比例似乎較高，這是因為女性在青春期、懷孕和停經時的幾個階段，因內分泌改變，骨盆腔靜脈血管分佈增加，血流量增多，使罹患此症的可能性大增。此外，體重過重及衣著過緊也是間接因素。值得一提的是，孕婦由於內分泌改變、胎兒壓迫骨盤，體重增加等多項肇因，必須花費更多精力及早預防，以避免罹患靜脈曲張。


初起之時，可能在久坐或久站之後，出現小腿痠麻、鈍痛，有時會覺得皮膚搔癢，隨著症狀進行，逐漸覺得腿部變沈重了，常抽筋、麻刺、肌肉痙攣、舉步困難等，有時甚至行動都有問題。靜脈曲張不但外觀成為一大困擾，且病人腿部靜脈血管彎曲、腫脹，血液淤積的結果，使皮膚變成紫色，嚴重時則會引發皮膚炎、皮膚潰瘍、血栓性靜脈炎；男性患者，則容易導致泌尿系統的疾病（如疝氣）。