正常的睡眠由快速動眼期（作夢時段）與非快速動眼期（非作夢時段）交替循環。由淺睡期開始躺下後漸漸有睡意，進入入睡期，一些零碎思維、影像掠過腦際，對四周的事全然不知，再進入熟睡期，這時睡得最沈、很難被吵起，是身體恢復精力、自行修補、身體成長的重要階段。若未進入熟睡期，隔天會無精打采、提不起勁、鬱鬱寡歡。
有作夢，表示睡得好。因為熟睡後才能進入此快速動眼期，一般人認為做夢多就睡不好的根深柢固觀念，是錯誤的；相反地，此期全身肌肉緊張度下降，有消除疲勞的效果。
失眠可分兩大類：睡得太少與覺得沒睡夠。至於為何會失眠？可能誘因有睡眠環境、身體疾病因素與社會心理壓力等。 你欠下「睡眠債」嗎？長久失眠要付出的代價，包括：注意力無法集中、記性變差、學習能力差、邏輯思考變慢、創作力差、說話找不到詞、情緒困擾（焦慮、易怒、憂鬱）。另外，駕車、操作機械發生意外災害機率提升；身體免疫系統功能變差；家庭、人際關係不和諧。
如何幫助睡眠？
1.良好睡眠習慣：床只用來睡覺，不要在床上看書、電視，若躺卅分鐘仍無睡意，則起床活動卅分鐘再躺床，反覆起床—躺床直到有睡意為止，要避免過度體力和腦力活動。
2.依個人需求的良好睡眠環境。
3.每天做中等量運動，勿晚上做。
4.增加日曬每日至少二小時，可刺激管睡眠的褪黑激素分泌增加。
5.白天不躺床（即使沒睡著）、不補眠、減少午睡（勿超過卅分鐘）。
6.睡前避免刺激性飲料（咖啡、茶、可樂）及菸，因為會興奮腦波影響入睡且易中斷夜眠。酒，起初可助眠，中斷睡眠後卻入睡困難。
7.睡前喝杯加糖的熱牛奶、泡熱水澡。
有人問可以用安眠藥嗎？原則是先採用以上非藥物方法；找出自己失眠的根源，針對病因處理；安眠藥以短效藥、安全性高、副作用少、不影響白天作息為原則，所以臨床建議凌晨三時後不再服用安眠藥；長期服用可能會上癮、心理依賴、降低功效，故請由醫師開藥或調藥。
良好睡眠品質的指標，包括：容易入睡，無需安眠藥也不受憂慮困擾；甚少在午夜醒來，即時醒來也很快可再入睡；每天早上固定時間醒來，通常不需鬧鐘，起床後整天都有精神。 每個人的睡眠需求量不同，要清償睡眠債並不容易，但瞭解正常睡眠的過程、認識睡眠債的種種徵候，有助改變睡眠習慣，克服失眠。