讲到尼加拉瓜，很容易让人联想到「尼加拉瓜大瀑布」，很不幸，尼加拉瓜大瀑布不在尼加拉瓜，它位在加拿大安大略省和美国纽约水牛市之间，尼加拉瓜与尼加拉瓜大瀑布的关系，只有名字一样而已。不过，也不要因此对尼加拉瓜失望，毕竟，尼加拉瓜可是中美洲国土最大的国家，境内的尼加拉瓜湖跟圣黄河，以及众多的火山与湖泊，还有东西两边各濒临加勒比海跟大平洋，景色可是相当漂亮呢！

副总统吕秀莲元月5日要去中南美洲，除了顺顺看看玩玩以外，最重要的，就是要参加尼加拉瓜新总统波那钮斯的就职典礼。

在1523年以前，尼加拉瓜本来只有印地安人，直到西班牙人入侵并殖民，尼加拉瓜才逐渐被开发。1821年，中美洲5国宣布脱离西班牙王国并组成中美洲联邦，最后尼加拉瓜于1838年宣布脱离任何外国势力，正式成为自由、主权独立的国家。


由于长期以来的政治、经济与地层不稳定，尼加拉瓜称不上是开发国。根据外交部资料显示，尼加拉瓜2000年国民生产毛额共有23亿3340万美元，平均国民所得只有460美元、经济成长率为4.3%、失业率为9.8%、通货膨胀率为9.9%、外债66亿6千万美元、输出总值6亿2935万美元，不过，目前该国人口识字率已经高达75%，而且，据说非常愿意工作，也很勤劳的在工作。

尼加拉瓜境内以西班牙语为主，人口507万，主要信奉天主教，国家总面积达127755平方公里，约为台湾3.6倍大，年平均温约摄氏25.5度，全年分为干、雨季，雨季从每年5月至10月，余为干季。国内产业以农业为主，主要种植咖啡、玉米、豆类、高粱及稻米﹔畜牧业以牛肉为主、渔业以捕鱼及养虾为主，目前我国在尼国派有农技团等协助其发展农业，国内华侨约有6百余人，其中来自台湾的约有2百人。

尽管中共不断抗议阻挠，日前刚刚当选总统的波那钮斯，还是宣布会与我国维持稳定外交关系。只可惜，目前我国与尼加拉瓜的外交关系，连尼加拉瓜当地媒体都批评是金援外交。不过，撇开政治、外交问题不谈，尼加拉瓜境内，虽然没有大瀑布，倒还是有不少好玩的地方，主要以火山跟湖泊为主。1997年，尼加拉瓜计有33万700人次的外国观光客，主要来自中美洲其他国家，以及欧洲、北美洲等等。

到尼加拉瓜首先要去的，当然就是首都马拿瓜（Managun）。由于位于地震带上，马拿瓜是相当着名的「地震之都」，此外，首都里的总统府、外交部，都是中华民国政府出钱盖的，连总统府里一个接待外宾的重要大厅都名为「中华民国厅」呢，只可惜应该没办法进去参观。

不要看马拿瓜名字里有个「瓜」字很好笑，这边可是很久以前就有人住的呢！在马拿瓜湖南岸住民弃置的一片土地上，曾经被发现有1万年前嵌在火山泥层中的脚印，现在已被证实为居住在尼加拉瓜最古老的人类遗址。此外，目前市区内由国内财团所投资的洲际饭店，外型仿如金字塔，以及市内随处可见的绿意，都相当吸引人。

在马拿瓜南方27公里处的马莎亚，则是相当着名的民俗手工艺中心，色彩鲜艳的手织吊床、刺绣、木刻等等，非常吸引人，最重要的是，附近还有马莎亚火山国家公园，区内有5个火山口，可以好好看个够。

想要看看美洲最古老的殖民城市，就要到格拉那达。格拉那达沿着尼加拉括弧沿岸兴建，建于1524年，在西班牙殖民时代，与里昂同为重要的殖民城市，区内留有不少西班牙传统建筑与天主教堂。

在格拉那达湖岸外，还有由354个猛巴丘火山喷出岩浆而形成的美丽原始的火山列岛「拉斯依斯雷塔斯」。坐船绕完整个火山列岛，大约需要1个小时，某些岛上有人住，不过大部分都是长满了不常见的蔬菜，景致相当漂亮，有发展为世界级观光渡假胜地的潜力。

一旁的尼加拉瓜湖，则是世界第7大的淡水湖，也是世界上唯一的淡水鲨产地。湖中有大小岛屿34个，其中，由两座火山组成，面积800平方公里的「欧美特贝岛」，是世界上淡水湖中最大的岛屿之一，同时也是前哥伦比亚时期原住民膜拜的神圣岛屿，留有不少石器的宗教手工艺品。

在加勒比海跟太平洋沿岸，则是海滩戏水的天堂。特别是太平洋海岸邻近哥斯大黎加边境20公里处，拉比汉城附近的「圣黄南部」，整个景致如诗如画，是极佳的潜水与钓鱼活动的场所﹔而每年9~10月间，圣黄德苏南北边的「巧可森德」与「拉佛」，则是最佳观赏海龟产卵的地点。

在尼加拉瓜境内最重要的圣黄河流域沿岸，更是留有不少西班牙堡垒与村落，浓密的丛林，也是极佳的生态保育区观赏点。而邻近哥斯大黎加边界，则被视为建造太平洋与大西洋之间运河的最佳地点。

如果想看着名的中美洲咖啡园，最好就到「马塔盖尔帕」与山区，除了繁密的咖啡农场外，各种蔬菜、草原与树林的山区景观，也相当适合休闲渡假，而附近的「伊士得利」，更是尼加拉瓜着名的烟草业中心，此区的烟草，有许多都被用为制作知名雪茄。

尼加拉瓜的咖啡豆，是所有咖啡豆中体积最大的，含着狂野的酸性，同时有种难以形容的芳香，特别适合深度烘烤及用于冲调蒸馏咖啡。如果想要品尝尼加拉瓜咖啡，也可以于1月12及26日到台北市来来饭店，参加中美洲经贸办事处所举办的咖啡月活动，现场还有机会抽中机票等大奖，喜欢中美洲咖啡，就不要错过。