一項新的研究顯示，以基因療法讓內耳的耳毛再生，可能有一天可以恢復喪失的聽力，並治療聾耳症。

　　內耳耳毛會將聲波轉換成為腦部可以處理的訊號，稱之為聲音；研究人員表示，老化、感染或其他疾病，都有可能讓耳毛細胞遭受破壞，在這些細胞無法被替換的情況下，聽力就會永遠喪失。

　　但在這項研究裡，研究人員發現，在將刺激耳毛生長的基因植入內耳其他細胞內後，原本已經耳聾的試驗豚鼠恢復了部分聽覺；這是第一次在成熟的動物身上，以耳毛再生的方式增進聽力。

　　這個基因叫做Atoh1，看來可以在耳蝸內刺激新耳毛的生長；該基因將周圍細胞改變成毛髮細胞，進而達到耳毛再生，促進聽力。

　　研究人員指出，這些發現顯示，這項新的基因療法可以修復受創的內耳感知組織，治療人類的聽覺喪失症狀。

　　研究人員同時表示，在對內耳聽覺細胞有更深一層的了解後，聽力喪失的治療法可以獲得改進；耳蝸移植就是一例，因為耳毛細胞可以改進移植的功能。

　　這項研究刊載於自然醫學(Nature Medicine)期刊中，研究人員利用病毒作為載體，將Atoh1基因送到豚鼠的內耳細胞；八週後，看到了新的耳毛生長出來，腦部測試證實，這些試驗動物的聽力雖然還是不正常，但已經可以感應到更多的聲音。