根據一項德國慕尼黑科技大學的研究指出，汽車排出的廢氣會讓空氣中的過敏原更具威脅性，這也解釋了為什麼氣喘與其他過敏疾病在城市區域有增多的趨勢。

研究人員發現，由汽車所排放的二氧化氮及臭氧混合氣體可將硝酸鹽基加入蛋白分子，形成空氣中佔百分之五的粒子，而這樣硝酸化的過程會使已存在的過敏原的致病功力更大，或甚至讓一些原本無害的蛋白質變成所謂的過敏原。

主導這項研究的大氣化學家Ulrich Poschl表示：「過去的研究顯示，經硝酸化的過敏蛋白會更緊密地與抗體結合，進而產生過敏反應。很明顯的，過敏疾病有增加的趨勢，為什麼？已有醫學研究顯示，空氣污染與過敏疾病的增多有關，然而科學家們尚未明瞭這兩者為什麼有關連性，不過，現在有證據顯示『硝酸化』是個重要的線索。」

研究小組收集了城市塵土樣本作研究發現，塵土中有百分之0.1的蛋白已經被汽車所排放的廢氣硝酸化了，但將一種引起過敏症的花粉蛋白置放在交叉路口數天後則發現，有百分之十的花粉蛋白已經被硝酸化了；若在實驗室中操作，將引起過敏的蛋白暴露於廢氣中，硝酸化的程度可上升至百分之二十。

Poschl指出：「廢氣會與一種氨基酸??酪氨酸（tyrosine）作用，而一種常見過敏原??白樺花粉（birch pollen）蛋白的組成中則含有七個酪氨酸，因此可完全被廢氣硝酸化，而最容易被硝化的蛋白就可能引發最嚴重的過敏反應。目前尚不清楚這些硝酸基是如何增強過敏反應的，然而，過去有研究報告顯示，身體會利用酪氨酸的硝酸化作為一項指標，吸引抗體來到發炎組織。」

目前科學家們仍不清楚是什麼因素讓一個蛋白變得有過敏原性，硝酸化作用絕對不是唯一的因素，近來也有許多研究認為，這些過敏原若有相似的結構，則可能引起類似的免疫反應；另外，也有過敏專家認為，空氣污染會讓植物釋出更多的過敏原。

不過，Poschl的這項研究將有助於日後研發能中止硝化蛋白干擾免疫系統的藥物。