利用精确的微量化学分析方法，科学家发现可以从检验呼气判断出一个人的健康情况，可以诊断出初期的肺癌。

  生物课告诉我们，肺是吸进来的氧气与呼吐出去的二氧化碳的交换器。但是科学家发现，呼气除了二氧化碳的主要成分外，还含有许多微量的有机挥发物（organic volatiles，简称OV），这些OV是身体的代谢产物，准确测量OV的成分可以用来做疾病的诊断。


  警察用来酒测的仪器就是一个常用的呼气检验器，因为酒精的代谢比较慢，故很容易侦测到。又如果你经常食用大蒜，所呼出来的气就会有如坏掉的鸡蛋一样，因为它含有硫化合物。如果你有口腔卫生问题或疾病，如牙龈发炎或是有牙周病变也会造成口气不佳。

  有没有病 可以闻出来

  其实二千五百年前，西医之父希波克拉底就曾经教学生要从患者的身上嗅闻出疾病来，尤其是呼气。如糖尿病患者他们会呼出有如腐烂苹果的气味，因为他们体内含有丙酮的关系。肾脏衰竭患者的呼气就会有如尿便，因体内含有三甲烷氨气（trimethylamine）；肺肿脓患者其呼气会有如臭水沟味道，这是因为体内含有乙烷类的关系。

  肺癌的死亡率相当高，初期没有什么症状，甚至有人罹患了十几年的肺肿瘤但仍然没有什么特别症状，等到发现时，常常已经转移，但因疗效不理想，故目前肺癌患者存活超过五年的只有一成。

  雷射鼻诊断肺癌 快而准

  癌症若能在初期就诊断出来，治疗好的机率相当高，肺癌也不例外，因此有研究者试用不同科技来提前做肺癌准确的诊断。最近英国的史克顿（K. Skeldon, University of Glasgow）已经研发出「雷射鼻」能测量出呼气中的微量乙烷臭味，这套仪器是借重新的微量化学分析方法，快而准确。

  我们吸进的氧气，在代谢过程中会有2％到3％转变成有侵害性的自由基，如超氧阴离子（superoxide anion）、氢氧自由基等。自由基的化学活性高，容易引起化学反应，如把脂质变成过氧化脂，会带来氧化压力，而引起许多疾病。故分析这些代谢产物就可以判断一个人的氧化压力有多大，是许多疾病的罹患指标。

  又如器官移植，如果能够分析出一氧化氮自由基的量及其代谢产物，常常就可以判断是否有排斥问题，这比传统的检验与病理化验要快而准确。

  科学家已经把各种呼气中的OV特性与疾病的关联订出来，有了这些「指纹」档案就容易用来作诊断，而有了正确的诊断才有可能做最有效的治疗。