【編譯彭淮棟／綜合報導】
肢體再生是科學家的大夢，人類斷掉的手腳能再長出來，專家說「快了」（one of these days）。波士頓「個體發生公司」（Ontogeny）推出加速實現這個美夢的藥品，稱為OP1，能刺激骨骼組織再生，使破裂的骨骼癒合如新。
水螈和蠑螈之類兩棲動物遇敵自斷尾巴逃命，不久尾巴又長回來。有些動物的心臟、眼睛組織和脊椎受損，能夠再生。科學家著迷好奇，終於發現牠們自我修復的奧秘，就是他們身體裡藏著一些未成熟、未分化的細胞，身體上哪個部位壞了，這些細胞就遞補發育成那個部位。
青蛙胚胎的實驗證明這項發現。在一個青蛙胚胎還只由幾百個細胞構成的時候，從其中取下一片皮膚組織，植入青蛙大腦，這片組織就生長成大腦一部分。但是，從一個已經比較成熟的胚胎取下的皮膚細胞，已經接受發育為皮膚的指令，植入大腦，則在大腦裡生長成皮膚。
成熟的兩棲動物身上藏著尚未成熟分化的細胞，在身體某一部位受損部位時，開始迅速分化，生長成骨骼細胞、皮膚細胞和血液細胞。斷掌的蠑螈就這樣長出新掌。
費城免疫學家艾蓮‧赫伯卡茲兩次為老鼠穿耳洞掛標籤，耳洞兩次都在兩周後消失，老鼠耳朵軟骨長回去了，她在穿洞部位找到胚芽 （blastema），胚芽是胚胎裡尚未完成分化的組織，遇到這個部位受損，就加速分化，長成軟骨。赫伯卡茲由此首度發現哺乳動物也有肢體或組織再生的能力。
「個體發生公司」創辦人普拉提卡表示，人體細胞天生有長出肢體的能力，每個細胞的DNA都有再生新器官的指令，問題只在我們如何誘發，「扭開」這個開關。普拉提卡信心十足說：「我們不久就能啟動這個過程。」
【2005/12/19 民生報】 ＠
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