編譯楊清順／綜合報導


紐約時報十七日報導，加拿大亞伯達大學生物學家艾里森有個夢想：在電腦裡面依樣畫葫蘆完全建構生物。他認為這是生物學的終極目標。

這是艾里森等科學家共有的夢。他們說，只要了解生物所有構成部分如何分工合作，生物學就可以更上層樓。生物學家可以像工程師了解橋梁、飛機一樣，深入了解生命。

這個夢想過去幾年變得更真實，艾里森參加的國際生物學家團隊現在要讓美夢成真。他們選擇在電腦裡面建構的生物，是人體很常見、數十年來生物學實驗最常用的大腸桿菌。艾里森說：「我們找我們最了解、最單純的生物。」

但一些科學家認為，這個努力值得嘗試，因為它將變成藥物試驗、基因工程及了解某些生命最深層祕密的利器。

大腸桿菌發現於一八八五年，科學家很快就發現此菌易於培養。一九四○年代，科學家發明用大腸桿菌研究基因，此菌因此更受歡迎。英國約克大學生物學家湯瑪斯說：「大家都用大腸桿菌研究，範圍無所不包。」

一九九七年，科學家公布大腸桿菌的完整基因定序，研究再上層樓。科學家完全破解大腸桿菌的四千兩百八十八個基因，知道此菌如何分解食物、複製新的ＤＮＡ及其他功能。

科學家對大腸桿菌的了解也許甚於對地球所有生物的了解，但這並不表示，建構虛擬的大腸桿菌易如反掌。大腸桿菌還有很多基因還是謎，有待解決。湯瑪斯說：「大概有一千個左右。大腸桿菌還有很多地方有待研究，這些地方都了解後才能建構確實可靠的模型。」

大腸桿菌專家正在合力進行研究，他們在二○○二年成立國際大腸桿菌研究聯盟，擬訂計畫，結合實驗室進行研究。芝加哥大學科學家艾莫尼特已經創造會游泳的大腸桿菌，他希望他建構的模型能協助科學家了解其他功能。

【2005/08/18 聯合報】 ＠ http://ud...om