带我去月球
为了去月球，牺牲这么大，值得吗？
撰文╱阿尔珀特（Mark Alpert）
翻译／郭兆林

在1969~72年间的六次登月任务中，只有12名太空人踏上月球；图中为阿波罗十一号太空人奥德林（Buzz Aldrin）亮出的鞋子。NASA一项新计画预计在2020年时送太空人回到月球，不过有些批评人士怀疑该计画的可行性。

当美国总统布希在今年1月宣布，美国航太总署（NASA）打算在2020年前让太空人重返月球时，科学界立刻分成泾渭分明的的两个阵营。虽然布希的计画承诺给予研究月球与火星的科学家更多经费，但是太空科学其他分支的研究者却已经感觉到经费紧缩的压力；头号输家首推哈伯太空望远镜。就在布希提出新方向的两天后，NASA宣布取消一趟到哈伯安装新陀螺仪、电池以及科学仪器的太空梭飞行任务。如果NASA不改变这项决定的话，几年之后，这具太空望远镜的龙头老大将在现有仪器失效后停止运作。

问题在于布希政府的太空政策，它要让太空梭提早退役，以便资助探月计画。根据规划，从现在到2010年，将逐步减少太空梭每年40亿美元的预算，然后将预算移转到设计新式的载人探测船，以便带太空人去月球。同时，太空梭任务将会专门用在装设国际太空站上。

NASA的官员坚称，他们取消哈伯任务完全是基于安全考量。为了避免重演去年哥伦比亚号的灾难，NASA将要求所有太空梭任务停靠在太空站，让太空人能够检查修复损害，若有需要的话则等待救援；而如果太空梭出任务到太空望远镜，将无法与太空站会合。但是一位持不同意见的NASA工程师（他怕丢掉饭碗，故拒绝透露姓名）撰写了两份报告，声称只要发展替代的修复方法，并预先准备好救援任务，哈伯任务就能够安全进行。

虽然地面上配有自调光学的望远镜能够媲美哈伯的解析度，但是却不能替代太空望远镜的所有功能。例如，美国太空望远镜科学研究所的黎斯（Adam G. Riess）强调，地面望远镜无法精准测量遥远Ia型超新星的亮度（目的在于丈量宇宙的扩张史，参见2004年3月号〈从减速到超速〉）。黎斯表示：「这让人很挫折，我们会有好长一段时间无法做这种研究了。」（参阅2004年4月号〈宁为探险，不顾科学？〉）

最大的赢家是月球地质学家，他们表示，阿波罗任务留下太多悬而未决的问题，继续探索月球将可揭露太阳系的演化历史。在布希的计画中，未来五年将投入13亿美元进行无人探月任务，包括在2008年时发射绕月卫星，以及2009年机器人登月计画。虽然这些先行部队都能为载人任务铺路（例如先探勘可能的着陆地点），它们也能为研究者带来珍贵的新资料。1990年代末期月球探勘者号（Lunar Prospector）的首席研究员班德（Alan Binder）表示：「月球大部份区域都尚未探索，现在月球科学可以往前跃进一大步了。」

从某些方面而言，行星科学家对火星的了解比月球还多。过去几年来，送到这个红星球的卫星已经完全描绘出其地形与矿物；相较来看，由月球探勘者号与之前的克莱门蒂号（Clementine）太空船所获得的月球地图是模糊不全的。而2008年的绕月卫星，便能藉由雷达成像术、雷射高度计以及高解析度的光谱仪，来绘制月球表面以便填补落差。该项任务一项可能的目标，便是仔细绘出月球长年阴暗的两极地区，因为有些科学家相信，月球土层里可能混合着一些水冰。

美国布朗大学的行星地质学家海德（James Head）希望，2009年的月球任务将是一系列无人登陆艇的第一炮。该项任务可能会携带一具类似精神号与机会号这种在火星表面漫游的机器探测车，不过月球探测车的主要任务，是要寻找能够帮助人类发展太空飞行的应用，如寻觅水冰并研究淬取的方法以维持生命，或是将水分解成液态氢与氧，以便制造火箭燃料。

「这并不是科学任务，」曾任克莱门蒂号科学小组副主任、现任布希总统太空探索小组顾问团成员的斯普德斯（Paul D. Spudis）说道，「根本目标是要扩展人类在太空的地位。」不过基于月球计画的不确定性（国会有人批评并质疑，NASA提出的预算是否能够把太空人送到月球去），一些研究者怀疑这项计画对于科学是否利大于弊。

【本文将刊登于科学人2004年5月号】

来自 http://www.sciam.com.tw/news/ne...cNo=437&CL=13