前級擴大機

擴大機的主要作用，是將輸入訊號放大至足以驅動負載。但輸入訊號的電平( 振幅 )大小不同，訊號的負載阻抗也有高有低，故擴大機為因應不同的狀況，常會以不同面貌出現。

Pre Amplifier─前級擴大機，是承受來自CD、 DVD或LP唱盤、FM/AM調諧器、錄音座…的訊號，放大後去驅動負載，它的負載是後級擴大機。我們應先明瞭兩點，一是前級擴大機可以不單獨存在，它也可以和後級共存。二是除放大訊號去驅動負載外，它還兼具阻抗變換功能。因為前級要承接許多訊源 (source)，有CD、調諧器、DVD、錄音座，這些訊源的阻抗極可能都不一致，送到前級就可以先做整合。但以目前的電路設計，這些訊源器材都有傾向低阻抗輸出特性，比較容易匹配。

你一定看過前級擴大機，背板上有許多鍍金座，面板上也有多只旋鈕或搖頭開關，因此前級擴大機也常被稱做控制放大器。最近這些年來，前級擴大機的設計與以往有很大的不同。因CD唱盤、調諧器、錄音座、DVD，都被列為高電平(high level)訊源，雖然面板上有四或五檔選擇，但你可以隨意接，因它們都是高電平訊源，沒有實質上的差別。

當然，有高就有低，相對於高電平的就是低電平(low level)訊源，以前風行的LP黑膠唱片系統，就是屬於低電平訊號源。

LP系統包括轉盤、唱臂及唱頭，其唱頭大致以MM動磁式及MC動圈式這兩種為主流。MM唱頭的輸出電壓只有高電平訊源的五十分之一，甚至三百分之一。而MC唱頭的輸出，更是低到不及MM唱頭的二十分之一。所以接MM唱頭，它的訊號要先單獨放大，然後再送入高電平放大器做第二次放大。接MC唱頭更費事，要先單獨放大，然後再經過MM唱頭放大，最後再送入高電平電路做第三次放大。若是想省掉一級放大，就可以選用高輸出MC唱頭。

低電平訊源不只輸出電壓(電平、振幅)低，MM及MC唱頭還要經過「反RIAA」網路，而此反RIAA網路，在僅量遵守美國RIAA協會之規範下，每家廠商都有其不同的計算值，這在當年還是一種百花齊放式的特色。

環視現今前級，具備低電平放大的已很少見，有些前級在面板上直接註明high level高電平放大，無法匹配LP系統。至於給MC唱頭用的前端放大器(Pre Preamp.)或昇壓器(Set Up Trans.)，大多也停產多年，初入門者大概只能從圖片緬懷過去的風光歲月。

很少人認為LP唱片的音質不夠水準，至今仍有極少數發燒友堅持使用LP。但CD系統在操作上實在方便，損耗性也低，軟體也輕巧易於攜帶；而且國外著名唱片廠，新錄音只發行CD，不再發行LP唱片，因此LP很快式微。再加上最近DVD快速成長，若SACD或DVD audio流行，LP就很可能真的完全沒市場。 (註：目前風行的DVD影片，其數位音頻規格48KHz/16bit，不是96KHz/24bit。而DVD audio的規格雖然確定是192KHz/24bit，但SACD的取樣頻率更高過2MHz；純以音質表現論，SACD應優於DVD audio。)

接近21世紀的前級擴大機還有別的不同，早期的產品都設有tape monitor轉錄功能，那時的音響迷常會購買卡式錄音座，而為了防止因「錄音閉環路」產生回授嘯叫，一定要有tape monitor開關。幾年前，筆者在設計某款前級，為了防止錄音閉環路，而發明一種三段開關接法；由於線路接法刊登於《音響技術》雜誌上，故此設計也一直被國產中榮音響拿來用在他們的前級上，有機會再將此設計刊登在網站上。

但是如同LP，曾經風光過的卡式座也早就退流行，即便是三磁頭雙驅動軸高級機種，也幾乎是全面停產，Dolby C/Dolby S也都未能改變卡式座被音響市場淘汰出局的命運。所以當你現在有一筆預算，請音響店老闆組合一套音響時，他的器材名單上絕對沒有LP唱盤，也不會有卡式錄音座。

省略tape monitor，前級擴大機最重要的操作功能就只剩下訊源切換選擇及音量大小控制。某些機種至今依然保有MM唱頭放大器，算是奉送。至於tone control(高、低頻音調控制)，以及loudness(響度控制)，愈是Hi-End機種，愈是看不到。

因現在的前級，特性極優，響應有如直線，已不需額外的添油加醋，若想購買具高、低音控制的前級，可能還會遭人恥笑。正因響應平直，高電平前級也被稱為平坦放大器(Flat Amp.)。

後級擴大機