我与拾荒老妇 周平议

编者按：周平议先生曾任高雄县乐育高中电机科教师。曾当选为高雄县两届十大爱心教师及中华民国特殊优良教师。

  俗语：「行行色色」，意指一样米饲百样人，天行健，君子自强不息，即指经济再差，社会的脉动，日日如此，月月如此，年年更如此，时光的脚步，永不停止，也让人不得不快步跟上，以免被辗压在时光的轮下.淹没在物欲的洪流中，让自己生不如死。
  为了生活，不少人掩去本来的面目，躲藏在社会各个角落，哭泣哀号，但毕竟日子总是要过，除非你不想活，否则就不得不与现实妥协，努力求进，等待机会，有朝一日，更上一层楼，再找回失去的过去，但毕竟一番期盼与挣扎，无异安慰自己，有梦最美，总比天天忧伤度日好。
  当大伙正好梦方酣时，不少人早已悄悄在各角落，有的悠闲散步，登山健行，更有的为了生活，为今天的市场生意做准备。另类的一群，头包巾，口戴罩，惟恐被认出身份，他们不是小偷，更不是强盗，何以不敢示人，为了生活，在黑暗中找寻，在垃圾堆中搜索，目的无他，求得一日的温饱。
  每当上班时段，路上车水马龙，人车争道，险象环生，一位老妇推着破旧的婴儿车，蹒跚地步履，堆着瓶瓶罐罐，正踏上归途，数年以来，在学校对面的红绿灯，是我们认识的媒介，刚开始，等红绿灯，两眼无意中接触，彼此之间，认识有这个人，一天一天，一年一年，由认识而了解，到互相关怀，由盖头盖脸，到除去心防，看到庐山真面目，也结下了永远的善缘。
  其实，脸罩背后，难掩心酸往事，细说儿时，家境贫困，父早逝，母再嫁，遇人不淑，环境恶劣，终致儿时被卖当童佣的命运，接连转卖，受尽欺凌，咬牙忍受，年龄稍长，辗转逃入歌仔戏班，力求上进，努力学习，倒能占得一席之地，在戏班中是她一生中最难以忘怀的时光，如数家珍，充满愉悦，壁上旦角的剧照，给她留下光彩的回忆，做最好的注解，毕竟她的人生曾经有过彩色的。
  造物弄人，正处戏剧人生巅峰中，杨丽花母亲的姊妹辈，一个西装毕挺，英俊文质的男子，闯入她的生活，结婚初期，尚感恩爱.假以时日，原形毕露，游手好闲，吃喝嫖赌，无所不精，受尽苦难，尚且赚钱养夫家一家人，深得夫家公婆及妹妹的感恩及爱护〈五十年前的小姑至今尚感情深厚印证〉最后经公婆的协助，才结束如此不堪的婚姻，逃离厄运。
  结束婚姻以后，整装离开台北伤心地，南下高雄，重新振作，做点生意，一部脚踏车，载着水果，到处兜售，不眠不休，想逃离厄运，真让人佩服她的坚毅，几年的努力，稍有积蓄，置产安居，经朋友的介绍，认识了刚退伍的徐伯伯〈徐振忠〉，结婚以后，领养了一个女儿，过着和乐，温馨的生活，四十年前的小俩口，变成老俩口，恩爱相依，粗茶淡饭，倒也幸福快乐。
  随着年龄的增长，两老的身体状况大不如前，伴着老弱疾病缠身，家计来源为退役抚恤金壹万参仟元，省吃俭用，尚可维持温饱，捡破烂废纸瓶罐出售，亦可支付医疗费用，但不幸徐伯伯中风后，婆婆〈我称她婆婆〉的细心照顾，很快痊愈，厄运并未远离二老，婆婆的车祸断手治疗中〈接骨院馆主为本人学生〉，因缘际会，让我们再度相会，徐伯伯的二度中风，我为了照顾他们，也结下了永难分离的善缘。
  民国八十二年，两老与本人形同一家人，互相关怀与照顾，尚称温馨，然离别甚久的养女，突然出现在两老面前，跪地求助，签赌恶习，债务缠身，逼债孔急，要二老将房子供其银行贷款还债，二老经不起恳求，勉为其难地答应，也为他日留下无尽的祸患，真是情何以堪？天有不测风云，人有旦夕祸福，突接大陆来信，徐伯伯的二哥病重，年高九十七岁，思念惟一的弟弟，徐伯伯也一直想回去见二哥最后一面，便安排返回大陆山东老家事宜，但天不从人愿，在徐伯伯返回大陆前四天的一个晚上，在住家附近被一个无照骑车且未开大灯的青少年撞倒，腿部开放性骨折送医，也在医院度过最后的一年四个月，探亲梦碎，留下永远的遗憾。
  在这一年四个月中，住遍高雄地区大医院，受尽苦痛，年老体衰，并发症丛生，由最初送的三多路郑乃荣医院，转送到高雄医学院，住院三个月，转送左营海军总医院，住院十个月，由于医院规定，住院时间的限制，必须出院再住院，以致送安养中心一个月后，再送海军803总医院，因腿部恶化再开刀，受尽折磨，伤口感染，加上并发症，日渐严重，转送高雄长庚医院，因病床有限，开刀房客满，不能久候，经恳托，透过长庚急诊室主任的帮忙，找到荣总主任紧急转送，紧急开刀，胃及十二指肠接合处破裂严重，徐伯伯命在旦夕，让人哀伤，陷入晕迷的徐伯伯，强忍痛苦，在加护病房晕迷第十二天，我与婆婆按开放探视时间去看他，突然异常的清醒，张大眼睛，朝我直视，猛动嘴巴，气切不能言，好像很多话想对我讲，但不能出口，他的眼神告诉我，小鬼〈徐伯伯对我的称呼〉再见了，感谢你，老伴〈婆婆〉就交给你了，最后眼角流下眼泪，好像无尽的话不能表达，留下遗憾，这就是回光返照，从此再度晕迷。
  第二天八点多，医院病危通知，但我因参加校务会议，加上训导会议不克难开，如离开，数位学生势必被退学，内心煎熬，无人能体会，会议结束，马上带着像热锅中的蚂蚁的婆婆，赶赴医院，刚踏入加护病房，我的心像在口里跳动，护士小姐的话：「周老师，你阿伯在等你，一口气等了四个小时」，当我叫声：「徐伯伯」，哭了出来，握着他的手，摸摸他的头、脸，突然一声粗浊的呼吸声，徐伯伯吐出他最后的一口气，安详地走了，享年八十二岁，眼角留下的泪滴，让我留下无尽的哀思。【待续】