大脑存在预警系统 人类有第六感

北京科技报/张小隐
 
　　亚洲海啸之后，有报道说，当地的原始土着居民能够及时地感觉到危机迫近，他们和野生动物一起逃往地势较高的地方躲避即将到来的灾难……科学家们正致力于相关研究，希望能找出这一行为的原因。
　　尽管有部分科学家否认人类对于危险存有第六感，但圣路易斯华盛顿大学的一项新研究却证实，大脑中确实存在这样的区域，该区域存在明确的“预警系统”。

　　据称，预警系统能够监控周围环境中的“线索”，衡量环境变化可能给人带来的后果，并且帮助我们调整行动，避免危险情况的发生。

　　“人类大脑可以捕捉到很微妙的征兆，它对危机预感的灵敏度远远超过我们先前的想象。”约书亚﹒布朗博士说。

　　约书亚﹒布朗是一位心理学博士，在《自然》杂志2月18日对此事进行报道之后，他也成了有关研究的负责人。

　　在人们可能犯错的情况下，前扣带脑皮质就会“有所反应”。

　　过去，研究者发现，当人必须在互相排斥的选项中做选择的时候，或者在犯错之后，脑额叶前部的前扣带脑皮质就会变得活跃。

　　现在的发现则出人意料。事实上，在人们可能犯错的情况下，甚至在人们做出一个艰难的决定之前，大脑的这个区域能够学习识别这些征兆并有所反应。”布朗说，“它似乎成为了一个早期危机预警系统，在我们的行为可能导致负面结果的时候，它尝试着警示我们即将到来的危险。所以，我们能够更加小心仔细地处理面对的情况，避免犯下更多后果严重的错误。”

　　越来越多的研究者认为，在进行复杂思考和感知事物时，前扣带脑皮质发挥着重要而特殊的作用，它的一举一动在近期的研究实验中先后得到证实。

　　有人形容它是大脑“惊叹”中心。

　　当人们意识到自己已经犯下了某种形式的错误，然后脱口而出一声惊叹：“唉呀！”那一瞬间的感觉就是前扣带脑皮质的活动。

　　以此为基础的理论认为，前扣带脑皮质的初级角色有两种，其一是帮助察觉错误，随后确认﹔其二是帮助察觉经常导致错误的高度冲突的情形。

　　布朗与托德﹒布莱尔博士认为，把“活跃地”预见潜在错误的前扣带脑皮质理解为早期预警系统更为合适。

　　为了检验他们的假设是否成立，他们合作进行了一项研究，并提出了有力的证据。
　　试验过程中，研究者要求一些身体健康的年轻人对电脑屏幕上出现的一系列提示做出反应。

　　首先，屏幕上显示出一条白色或者蓝色的破折号，随后，这个破折号很快会转变成为一个指向左边或右边的小箭头。参加试验的人要按照屏幕上箭头的指示方向快速地按下对应的左键或者右键。

　　与此同时，为了模拟冲突情况，研究者偶尔会让一个更大的箭头出现在屏幕上，并要求参与者按下相反的键。

　　布朗解释说：“我们的想法是，人们对按左键还是按右键有了一定的趋向，同时，大脑对两种选择的刺激都是活跃的，这就是相互冲突的，也容易出错。不论何时，当人们再次看到这两个箭头的时候就会联想到相应的冲突，这就是前扣带脑皮质对这类冲突的预警。”

　　研究者在大箭头的出现时间上玩了一把“猫腻”。

　　在第一次出现大箭头之后，他们推迟了第二个大箭头出现的时间。当然，参与测试的人谁也不知道这个“阴谋”。

　　实验过程中出现这样一种情况，延迟的时间越久，人们就越有可能认为，上一个大箭头不会再出现了，于是很多人就向第一个箭