苗栗的苑裡是個很奇妙的小鎮：說它富饒？光禿禿的火炎山實在令人難以置信；說它窮山惡水？它卻是全苗栗稻作面積最大、產量最多的地方；應該是人類的努力與毅力，讓原本貧瘠的土地，也充分發揮出無窮的潛力。苑裡有山、有水，有善加利用當地土壤與相思木而光輝燦爛的豐富陶藝，有運用原生的藺草所編織出的藺草文化，有百折不撓試種成功的夏威夷紅芭樂，走訪一趟苑裡，你會明白「大地藏無盡，勤勞滋有生」的生命哲學，以及自然與人文交織出的兩種風情。


苑裡小檔案
苑裡鎮位於苗栗縣的西南端，西側臨海，東以火炎山與三義、銅鑼接壤，向南就進入台中縣的大甲鎮了。苑裡平原是台灣西部平原南北的分界處，北上與南下的氣流在此交會，經常會遇到「北面多雨南面晴，道是無晴還有晴」的特殊氣象。


生氣蓬勃蓮花池
造訪苗栗苑裡小鎮的起站，從山林開始。在火炎山保留區入口之前，順著「華陶窯」的指標往華陶窯旁邊的後山前去，這片山林在近20年的呵護、整理下，林木遍布；而山坡與山坡之間，兩處積水的窪地，都成了生氣蓬勃的蓮花池。這兩年在苑裡鎮公所與農會的倡導下，當地農民開始廣種蓮花，期待打造「南白河、北觀音、中苑裡」的盛況，所以苑裡出現愈來愈多蓮花田，火炎山的後山也頗爭氣，碧綠的蓮葉鋪滿湖面，與周遭林木構成層次分明的綠色世界。

漫行枕木步道
更往後山裡走，沿途林木景象不停變換，都是順應著地形與土地特性，讓最適合的植物自由生長。例如在一處山坡上修竹蔽天，腳底下的步道則是利用火車枕木鋪設而成，就連休憩的椅子、涼亭等設施，也都是運用枕木、電線桿木的素材，雖然看得出人工雕琢，卻自然得很雅致，絲毫不染人為俗氣。

縱走迷人沙灘
舊名「灣麗」的苑裡，正是因為它擁有美麗迷人的海灣風情。和北部通霄的海水浴場比較起來，苑裡的海岸非常陽春、非常寧靜，沒有喧囂的人潮，也沒有任何設施，只有平直的海岸與寬廣的潮間帶，可以自在地親近海水。我恣意縱橫於宛如平地的沙灘上，一面尋找招潮蟹的蹤跡，一面安心等待太陽慢慢落入地平線。


特色伴手
登窯造型哨子小巧
「夏威夷紅芭樂休閒農場」除了利用紅芭樂入菜外，也會以蒸餾法釀製「紅芭樂露」，酒精濃度約50度，入口辛辣強烈，小瓶裝1瓶350元。苑裡的「華陶窯」紀念品店販售的陶器，以杯、壺、碗、花盆為大宗，其中有一款模擬登窯造型的哨子（1５0元），雖以現代化電窯而不是真的用登窯燒製出來的產品，但是小巧可愛，頗為討喜。


風味美食
紅芭樂創意佳餚 滋味獨特
紅芭樂是一種從夏威夷引進的芭樂，和台灣土產的紅心芭樂所改良出來的新品種，聞起來芳香撲鼻，咬起來頗有彈性。深居苗43鄉道產業道路盡頭的「夏威夷紅芭樂休閒農場」裡，種植著700多株這種罕見的紅芭樂，並且烹飪成各式各樣的創意佳餚。
「芭樂軟絲沙拉」（250元）把汆燙過後的軟絲，沾著以新鮮芭樂、牛奶、梅子粉打製成的沙拉醬一起入口，酸甜香濃很夠味。

芭樂海鮮堡香濃
「芭樂拌鴨絲」（180元）以涼拌的方式，吃得到紅芭樂的真滋味。「芭樂海鮮堡」（360元）的靈感來自西餐裡的脆皮濃湯，以玉米、牛奶、香菇、火腿和蝦仁、花枝等海鮮，煮成法式濃湯，然後放在事先烤過並且挖空的吐司裡，以炸過的吐司沾著吃，滋味濃醇。
「梅汁芭樂排骨」（220元）先將排骨以紫蘇梅汁醃過、炸熟，與炸過的芭樂切塊再用梅汁一起炒，梅與芭樂天然的果香讓排骨更下飯。紅芭樂產期10月至隔年3月，紅芭樂料理需事先預約。
窯場展現園林藝術
我心目中所期待的窯場，頂多古色古香，而陶製的盆甕、器皿應該是最主要的擺飾；但是位於苑裡火炎山旁的「華陶窯」，從進門開始，就細心經營每一個角落，紅磚堆砌的牆壁、階梯，包圍在盎然的綠意中，陶器則化為花盆、座椅等各就各位，絲毫不會突兀出現；我登上較高的樓層，還可以瞭望苑裡平原。華陶窯本身，就是園林藝術的具體呈現。


柴燒登窯新啟用
「華陶窯」原本擁有全台第一座現代柴燒登窯，可惜被921大地震震毀；去年華陶窯又重建了一座，象徵建窯20周年的新里程碑。
登窯每半年「開火」一次，每次連續燃燒7天7夜，燒製出來的成品通常不上釉，讓燃燒過程中水氣所造成的流釉與空氣中的落灰，為陶器自然上色，展現質樸的美感。想像登窯啟動後，工作人員必須輪番犧牲睡眠小心看守，7天後衝進高溫的磚爐裡搶窯的情形，實在令人動容。

駁坎兼具美觀實用
苑裡小鎮南臨大安溪，是台灣南北地形與氣候的界河。大安溪河床多的是顆粒碩大、橢圓形的卵石，當地人習慣把卵石堆疊起來作為擋土牆，稱為「駁坎」，兼具美化與實用雙重功能。
無論是田地間或是一般住宅裡，經常會看到卵石層層堆疊的景象；駁坎縫隙間的土壤吸收了水分後，頗適合野生植物成長，於是形成「無心植草，草木叢生」的獨特生態。


天下路老街尋古
苑裡的天下路，也就是我們習稱的「老街」，在藺草帽蓆發展的全盛時期，曾經商賈雲集、帽蓆行林立；而現在只剩下「振發」、「謙昌」兩家老店了。街上還保留著一些近百年的老房子，雙層樓的紅磚牆與石柱窗大部份都已經被新的建材所取代，只有少數經過刻意保留、整修，還在和時代作存亡與否的掙扎。



藺草館細說歷史
曾經，苑裡土地上遍植的不是稻米，而是一種看起來與一般濱海常見的鹹草無異、摸起來卻呈三角型草莖的藺草。當地人利用藺草，編織出精巧的草蓆、草帽、草鞋等，在40、50年代賺取了不少外匯；直到60年代，藺草編織業逐漸沒落；去年7月新成立的「藺草文化館」，為這一段輝煌的歷史細說從頭。


建議行程
台北至苗栗苑裡1日遊
08：30 台北出發
10：30 華陶窯火炎山後山之旅
12：00 華陶窯參觀及午餐
15：00 藺草文化館
16：00 苑裡老街
17：00 苑裡海濱
18：00 紅芭樂農場參觀及晚餐
20：00 返回台北


計算一下
2人開車1日遊　約花2010元
台北苗栗來回油資　600元
2人華陶窯半日遊　 760元
2人紅芭樂風味餐　 650元

旅遊資訊
開車
國道3號下苑裡交流道，接140縣道，向東行循著指標可分別抵達藺草文物館、華陶窯；向西往北轉接台1線，可抵達苑裡老街及海濱。
搭車 搭乘西部幹線海線鐵路，在苑裡站下車。
注意事項
華陶窯為了保障旅客的遊園品質，入園採預約制，行前必須先預約，才不會吃閉門羹。由於園區旁的火炎山後山屬於華陶窯的私人產業，拜訪前亦需預約。
相關資訊
藺草文化館 （037）741-319，周一休，9：00至17：00，30元清潔費可抵消費。
華陶窯 （037）743-611，每月第一及第三周的星期三休，1日遊平日775元、假日900元，半日遊平日380元、假日450元。
夏威夷紅芭樂農場 （037）741-919