刷牙可以幫你避免心臟疾病！擁有乾淨的牙齒與健康的牙齦，可以阻斷罹患動脈硬化的可能性。
　　這會讓你的牙刷變成對抗心臟病及中風的武器之一，所以當你在情人節準備好要歡度的同時，可別忘了這點喔！
　　牙齦炎是指牙齦受到感染，通常是因為口腔不清潔而造成牙齦發炎、腫脹及流血；牙菌斑（在牙齒上面形成）內的細菌會導致整排牙齦慢性發炎，以及牙齒掉落；牙齒周圍的疾病所造成的慢性發炎，與較高的心血管疾病風險有關。
　　美國心臟協會表示，據估計，在美國，每天有2,600人死於心臟病，也就是說，平均每34秒就有一個人死於心臟病；另外，在美國，每45秒就有一個人中風，光是今年就約有70萬人中風；美國心臟協會指出，每個人都有可能心臟病發作或是中風，每年都有15萬名65歲以下的人死於心臟病。
　　口腔與心臟的關連
這篇研究刊載於2月8號出版的循環（Circulation）期刊中，由Moise Desvarieux醫師與他的同事們所主導。
　　研究人員表示，先前的研究也已經顯示，刷牙、使用牙線潔牙、照顧牙齒與牙齦對你的心臟有好處，但是那些研究只有檢查掉牙的問題，而沒有檢查口腔中的細菌。
　　參與者包括657位年紀在55歲以上，住在紐約的西班牙人、黑人與白人，沒有人曾有中風、心臟病發作、或者慢性發炎的情形；為了確保在經濟上的差異性，所以參與者網羅了北曼哈頓5個郵遞區號的居民。
　　參與者要保存在研究期間刷牙與使用牙線潔牙的紀錄，並且檢查口腔的狀況；他們也要紀錄抽菸及運動習慣，並且要抽血檢測是否發炎；另外，他們也要測量血管厚度，因為頸動脈的厚度常被用做動脈硬化的量測方法；研究顯示，這與冠狀動脈心臟病及中風的風險有關。
　　口腔是數百種細菌的溫床，研究人員針對三種細菌：已知會造成牙齦疾病的細菌、與牙齦疾病無關的細菌、與可能會影響牙齦疾病的細菌進行研究。
　　結果顯示，那些會讓牙齦疾病的細菌佔優勢的參與者，頸動脈都比較厚；即使將其他可能會造成動脈硬化的風險因子納入考慮，也仍無法改變這個結果。
　　那麼口腔中的細菌是如何影響心臟的呢？ Desvarieux醫師在新聞稿中表示，可能是因為細菌進入血液循環系統，流經身體其它器官時，刺激了會造成動脈堵塞的發炎反應；研究人員表示，需要做進一步的研究，來證實這項結果。
　　Desvarieux醫師目前任職於明尼蘇達大學及哥倫比亞大學Mailman分校的公共衛生系。
　　有健康的牙齦才會有健康的心臟
當然，有許多方法都對心臟有益，雖然飲食與運動很重要，但適當的處理壓力、不抽菸、監控高血壓、糖尿病及其他健康問題也很重要，藥物治療、手術、及/或改變生活方式可能也是需要的。
　　刷牙與使用牙線潔牙並不能取代那些方法，但它們必定是能好好照顧心臟的兩種最簡單的方法。