一项新的研究显示，以基因疗法让内耳的耳毛再生，可能有一天可以恢复丧失的听力，并治疗聋耳症。

　　内耳耳毛会将声波转换成为脑部可以处理的讯号，称之为声音；研究人员表示，老化、感染或其他疾病，都有可能让耳毛细胞遭受破坏，在这些细胞无法被替换的情况下，听力就会永远丧失。

　　但在这项研究里，研究人员发现，在将刺激耳毛生长的基因植入内耳其他细胞内后，原本已经耳聋的试验豚鼠恢复了部分听觉；这是第一次在成熟的动物身上，以耳毛再生的方式增进听力。

　　这个基因叫做Atoh1，看来可以在耳蜗内刺激新耳毛的生长；该基因将周围细胞改变成毛发细胞，进而达到耳毛再生，促进听力。

　　研究人员指出，这些发现显示，这项新的基因疗法可以修复受创的内耳感知组织，治疗人类的听觉丧失症状。

　　研究人员同时表示，在对内耳听觉细胞有更深一层的了解后，听力丧失的治疗法可以获得改进；耳蜗移植就是一例，因为耳毛细胞可以改进移植的功能。

　　这项研究刊载于自然医学(Nature Medicine)期刊中，研究人员利用病毒作为载体，将Atoh1基因送到豚鼠的内耳细胞；八周后，看到了新的耳毛生长出来，脑部测试证实，这些试验动物的听力虽然还是不正常，但已经可以感应到更多的声音。