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寫荷蘭，不能免俗地要聊聊鬱金香。全球引頸企盼的春季庫肯霍夫鬱金香花園在4月已經熱熱鬧鬧登場，荷蘭西陸地帶的鬱金香花海已是五彩繽紛，即便是路邊恣意搖曳的鬱金香、水仙都引人駐足留連。我是無法抗拒花的邀請的，你呢？
除了美景外，想更了解荷蘭在17世紀鬱金香熱後，如何從泡沫中見到無比商機，而今成為供應全球四分之三花卉市場的出口國嗎？還等什麼，跟著我來一趟鬱金香知性之旅吧！
突然間，所有的花都開了
似乎花開繁盛的地方，總讓人有氣候宜人的綺想，尤其是位在溫帶的荷蘭。如果你有這樣的印象，我只能說你錯得徹底。荷蘭，有三分之一的土地低於海平面，其餘的連塊丘陵地都沒有，每年9月中旬到3月中，無情的風橫行平原，吹得人頭昏腦脹，無情的雨下得急驟，無法預測。過去半年，自己不斷懊悔，為什麼要選這樣的地方唸書，這半載，說有多想念台灣的四季如春就有多想念。然而，這一切詛咒，似乎在一夕間全變了。
有一天，一個荷蘭人鄰居對著我說，記得仔細瞧瞧路邊的景象！平時縮頭縮腦，裹著厚重大衣，快步行走以抵禦寒風，哪有心思欣賞上學的沿途風景！
當春神降臨，天空變得澄明，冷清的路面竟熱鬧了起來。是啊！不論是不是人們刻意在寒冬裡埋下的種子，都迫不及待地伸展筋骨，炫耀他們的顏色，紫的白的黃的紅的橘的，都在不經意間茂盛起來，風信子、水仙、小雛菊、風鈴草、鬱金香，隨處迎風搖曳，散播迷人馨香。春天荷蘭花的邀約，是要你忘了惱人的雨傘，脫去沉重的冬裝，戴上太陽眼鏡，穿上最舒適的便鞋，近距離享受的。當溫暖的陽光灑在身上，真是不敢相信，4月的荷蘭是如此美好！
和花密不可分的荷蘭
如果以三步一個小花店，五步一個大花店來形容荷蘭城市花店的高密度，我想一點兒也不為過；荷蘭人的庭院是豐富多彩的，他們的休閒活動之一就是拈花惹草，即使住在公寓裡，花卉也一定是窗台的裝飾；荷蘭人在花卉上的消費，每年每人平均超過60美元，僅次於日本人；這低地國的萊登到北部平原地帶，孕育了全球四分之三的芳香，每年為荷蘭賺進大筆外匯。在荷蘭，花是生活的一部分。
愛花人，在荷蘭是幸福的。荷蘭花卉不但選擇豐富，品質佳，最重要的是價錢便宜。一束包裝精緻的成打玫瑰在台灣要價一兩千元，在荷蘭，價錢只要一半再一半；黃色複瓣鬱金香一束10朵，要價兩塊半歐元，不到80元新台幣，這在台灣可是高級花材；每次逛花店總要問自己：為什麼只是簡單的花材搭配，沒有在台灣見慣的繁複包裝，可以讓一束鮮花如此大方美麗？漸漸地我知道答案，而上市場時順便買一大束花也變成一種習慣，一種享受。
阿什米爾花卉拍賣場 (Alsmeer Flower Auction)
全球有60%的切花從這裡拍賣出去，每天早上這裡成交5萬筆生意，撮合1000多個買家和近7000個花農，1500萬株鮮花和100萬盆栽從這個佔地250英畝的拍賣場行銷全世界；阿什米爾花卉拍賣場年營業額超過新台幣800億元，堪稱「花市華爾街」。
阿什米爾位在阿姆斯特丹南方十哩處，鄰近史基浦國際機場，南北皆是花田溫室，地理位置優越。每天拍賣交易在11點前結束，上千名工作人員以最快的速度將成交的花卉盆栽分類、包裝、運送，每一批鮮花從分類到上機僅須短短的15分鐘。早上還在拍賣場的鮮花，傍晚就出現在紐約的花店裡，效率之高，令人嘖嘖稱奇。
參觀花卉拍賣場就得先明白荷蘭花卉的特殊「計價鐘」拍賣交易制度。為了真實反映市價，由市場決定價格而非買家哄抬花價，荷蘭花卉拍賣不似一般拍賣設定底價，價格節節攀高，而是由拍賣者設定最高價，往下喊價。
在5個偌大的拍賣廳裡，共有13個計價鐘，當一車車的鮮花推進拍賣場，所有買家均目不轉睛地盯著牆上的電子交易系統，花農背景，數量，品質，交易價格通通一清二楚。交易開始，計價鐘指針指在12點鐘方向，代表最高價，隨著時間過去，價格慢慢往下降，直到競標者覺得價錢合理按下按鈕以停止計價鐘。所以，如果按得太快，可能就買貴了，相反的，如果眼不明手不快，可能什麼也買不到。平均每3秒鐘就有交易迅雷不及掩耳地完成，拍賣場熱絡的程度可想而知。
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