根据一项德国慕尼黑科技大学的研究指出，汽车排出的废气会让空气中的过敏原更具威胁性，这也解释了为什么气喘与其他过敏疾病在城市区域有增多的趋势。

研究人员发现，由汽车所排放的二氧化氮及臭氧混合气体可将硝酸盐基加入蛋白分子，形成空气中占百分之五的粒子，而这样硝酸化的过程会使已存在的过敏原的致病功力更大，或甚至让一些原本无害的蛋白质变成所谓的过敏原。

主导这项研究的大气化学家Ulrich Poschl表示：「过去的研究显示，经硝酸化的过敏蛋白会更紧密地与抗体结合，进而产生过敏反应。很明显的，过敏疾病有增加的趋势，为什么？已有医学研究显示，空气污染与过敏疾病的增多有关，然而科学家们尚未明了这两者为什么有关连性，不过，现在有证据显示『硝酸化』是个重要的线索。」

研究小组收集了城市尘土样本作研究发现，尘土中有百分之0.1的蛋白已经被汽车所排放的废气硝酸化了，但将一种引起过敏症的花粉蛋白置放在交叉路口数天后则发现，有百分之十的花粉蛋白已经被硝酸化了；若在实验室中操作，将引起过敏的蛋白暴露于废气中，硝酸化的程度可上升至百分之二十。

Poschl指出：「废气会与一种氨基酸??酪氨酸（tyrosine）作用，而一种常见过敏原??白桦花粉（birch pollen）蛋白的组成中则含有七个酪氨酸，因此可完全被废气硝酸化，而最容易被硝化的蛋白就可能引发最严重的过敏反应。目前尚不清楚这些硝酸基是如何增强过敏反应的，然而，过去有研究报告显示，身体会利用酪氨酸的硝酸化作为一项指标，吸引抗体来到发炎组织。」

目前科学家们仍不清楚是什么因素让一个蛋白变得有过敏原性，硝酸化作用绝对不是唯一的因素，近来也有许多研究认为，这些过敏原若有相似的结构，则可能引起类似的免疫反应；另外，也有过敏专家认为，空气污染会让植物释出更多的过敏原。

不过，Poschl的这项研究将有助于日后研发能中止硝化蛋白干扰免疫系统的药物。