利用精確的微量化學分析方法，科學家發現可以從檢驗呼氣判斷出一個人的健康情況，可以診斷出初期的肺癌。

  生物課告訴我們，肺是吸進來的氧氣與呼吐出去的二氧化碳的交換器。但是科學家發現，呼氣除了二氧化碳的主要成分外，還含有許多微量的有機揮發物（organic volatiles，簡稱OV），這些OV是身體的代謝產物，準確測量OV的成分可以用來做疾病的診斷。


  警察用來酒測的儀器就是一個常用的呼氣檢驗器，因為酒精的代謝比較慢，故很容易偵測到。又如果你經常食用大蒜，所呼出來的氣就會有如壞掉的雞蛋一樣，因為它含有硫化合物。如果你有口腔衛生問題或疾病，如牙齦發炎或是有牙周病變也會造成口氣不佳。

  有沒有病 可以聞出來

  其實二千五百年前，西醫之父希波克拉底就曾經教學生要從患者的身上嗅聞出疾病來，尤其是呼氣。如糖尿病患者他們會呼出有如腐爛蘋果的氣味，因為他們體內含有丙酮的關係。腎臟衰竭患者的呼氣就會有如尿便，因體內含有三甲烷氨氣（trimethylamine）；肺腫膿患者其呼氣會有如臭水溝味道，這是因為體內含有乙烷類的關係。

  肺癌的死亡率相當高，初期沒有什麼症狀，甚至有人罹患了十幾年的肺腫瘤但仍然沒有什麼特別症狀，等到發現時，常常已經轉移，但因療效不理想，故目前肺癌患者存活超過五年的只有一成。

  雷射鼻診斷肺癌 快而準

  癌症若能在初期就診斷出來，治療好的機率相當高，肺癌也不例外，因此有研究者試用不同科技來提前做肺癌準確的診斷。最近英國的史克頓（K. Skeldon, University of Glasgow）已經研發出「雷射鼻」能測量出呼氣中的微量乙烷臭味，這套儀器是借重新的微量化學分析方法，快而準確。

  我們吸進的氧氣，在代謝過程中會有2％到3％轉變成有侵害性的自由基，如超氧陰離子（superoxide anion）、氫氧自由基等。自由基的化學活性高，容易引起化學反應，如把脂質變成過氧化脂，會帶來氧化壓力，而引起許多疾病。故分析這些代謝產物就可以判斷一個人的氧化壓力有多大，是許多疾病的罹患指標。

  又如器官移植，如果能夠分析出一氧化氮自由基的量及其代謝產物，常常就可以判斷是否有排斥問題，這比傳統的檢驗與病理化驗要快而準確。

  科學家已經把各種呼氣中的OV特性與疾病的關聯訂出來，有了這些「指紋」檔案就容易用來作診斷，而有了正確的診斷才有可能做最有效的治療。