50年前，「保險」是什麼，可能大部份的人還不曉得；但如今，保險的觀念已普遍建立，成為許多人儲蓄未來急難重病基金的選擇。臍帶血幹細胞保存的觀念就跟買保險一樣，保存寶寶的臍帶血，就如同替寶寶及家族成員儲備了一份備用的血液及免疫系統，對他們未來的健康多了一重保障。
保存臍帶血是為了將來不時之需，應用其來治療疾病，是醫療領域的延伸。但臍帶血一生只有一次，珍貴無比，它不像買保險一樣隨時都可以買；臍帶血的採集只要錯過了出生後那短短的10分鐘，以後就不再有機會了。
一、何為臍帶血
臍帶血是指胎盤與臍帶內所含的血液，通常是在嬰兒出生、切斷臍帶後的10分鐘內，以血袋收取臍帶靜脈中的血液，全部過程未觸及嬰兒與母親的身體，完全不具傷害性，相當安全。收集到的臍帶血在經過各種檢測（如B肝、C肝、AIDS等），確定完全沒受病毒汙染後，便由專業技術人員，於完全無菌的環境下進行臍帶的分離步驟，收集具有細胞核的細胞（其中含有豐富的血液幹細胞），最後儲存於攝氏零下150度至196度的液態氮槽中。
　　過去十多年來，有關造血幹細胞的移植，包括骨髓移植、周邊血液幹細胞移植，以及臍帶血移植、基因治療，是細胞治療的重點。臍帶血最早的應用案例於1988年在法國，用來治療一位罹患Fanconi氏貧血的五歲兒童，結果相當成功。在美國，於1990年成功完成第一例白血病童手足間的臍帶血幹細胞移植；另於1993年亦使用臍帶血成功地以基因治療三位患有致命性免疫缺陷疾病的孩童。
自此以後，以臍帶血治療疾病的研究呈蓬勃展開，應用至許多病患的成果極速成長，使臍帶血移植逐漸有超越骨髓移植的趨勢。在台灣，臺大醫院於2000年已成功地治療一位罹患粘多醣症的兒童。截至目前為止，咸信全世界應有2000件以上的小孩與成人使用臍帶血移植的病例。

二、臍帶血幹細胞「零歲」的「萬能細胞」
幹細胞（stem cell）是一種具有無限制分裂能力與分化成特定組織的母細胞。如同骨髓一樣，臍帶血含有豐富的幹細胞，稱為造血幹細胞，這是一群未分化的血液細胞，可以製造血液與免疫系統的細胞（圖一）。
醫學界應用臍帶血於數類重大疾病的緊急救治，累積經驗至少超過10年，目前主要用於治療血液疾病、腫瘤、先天代謝異常與免疫缺陷等疾病，也可用來恢復因化學治療或放射治療後受傷害的骨髓功能，臍帶血移植已有逐漸取代骨髓移植的趨勢。因此，於出生就保存臍帶血，以備將來自體或家人使用，能大大降低疾病的威脅。
相對於骨髓幹細胞，臍帶血幹細胞有人稱之為「零歲」的「萬能細胞」，它是一種不成熟、未老化的細胞，極為純淨，尚未受到疾菌的感染或環境的污染。在異體移植時，骨髓移植的白血球細胞抗原（HLA）須6對完全符合，而臍帶血幹細胞則可容許有一些差異性（至少4對符合即可），因此可增加異體移植的機會，兄弟姊妹間的臍帶血移植，合適機會高達50％。（表一）

（圖一）
臍帶血與骨髓異體移植之比較：
臍帶血移植 骨髓移植
採取方式 採取時未碰觸寶寶身體，不具傷害性。 以針插入骨頭中抽取，需全身或半身麻醉並住院一天，具侵害性。抽取處有時會瘀血或疼痛。
HLA配對 移植時HLA不須完全配合，容許少許差異，手足間有50%的機會適合使用，非親屬間適合使用的機會也大為增加。 移植時HLA須完全配合，手足間有25%的機會相合，非親屬間的配對成功率只有五萬分之一至十萬分之一。
宿主排斥 發生較少，程度也較輕 常是造成移植失敗的主因
費 用 較低。 處理移植物抗宿主疾病需許多藥物，費用昂貴。
時 效 性 於出生時即以冷藏，可隨時取用。 找尋配對者耗時，有時需等候半年以上，病人常等不及。
（表一）







第二節 臍帶血之療效
一、臍帶血之臨床應用
1. 臍帶血幹細胞可以替代骨髓移植
臍帶血幹細胞，它是人體造血及免疫系統的主要來源，它可以取代骨髓，治療各種血液、免疫及代謝方面的30多種疾病，例如：白血病、淋巴腫瘤、各種貧血、黏多醣症等；另外，對於癌症等病患在接受化學治療或放射線治療時被同時破壞掉的造血與免疫系統，也可藉由臍帶血幹細胞來恢復其功能。
2. 可利用幹細胞進行基因療法（Gene Therapy）
DNA解碼之後，生物科技的一大熱門發展方向便是基因療法，所謂基因療法是指針對病人的基因缺陷，我們將正常基因或具某種特殊功能的基因植入幹細胞，而後利用幹細胞的繁殖性，製造出帶有此基因的新細胞，散播到全身。法國的泡泡兒（嚴重複合免疫缺陷症）的案例，就是利用這樣的方式治療成功。在此令人振奮的消息後，去年五月間的一個國際愛滋病學術會議上，又有報導表示利用幹細胞治療愛滋病的研究正在進行中，其方法也是將一段特殊的DNA植入幹細胞，這個DNA可製造某種抵抗HIV的酵素，因此改變後的幹細胞所繁殖出的新細胞也都能抵制HIV。(目前為實驗階段)
3. 可利用幹細胞進行複製療法（Therapeutic Cloning）
複製療法是指利用幹細胞（Stem Cell）複製出的細胞來修補受損的器官，或是利用複製出的年輕細胞來取代死去或受損的細胞組織，以達到抗衰老的效果。由幹細胞培養出的新神經細胞，可用以治療腦部或脊髓神經受損的疾病，例如：老年癡呆症等疾病。除了神經方面的疾病外，若是將幹細胞培養成特定器官的細胞或組織，則可治療糖尿病、關節炎，或是修補肝臟、心臟、腎臟等器官方面的疾病。此外，用幹細胞培養出血管，則可望 ..

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