【華盛頓郵報華盛頓二十六日電】

美國科學家已辨認出一種荷爾蒙，能大幅延長老鼠的壽命。這是人類首次在哺乳類動物體內發現能延長壽命的自然製造物質，可能使研發用以延長人類壽命的藥物跨出重大一步。

專家表示，還須做很多研究工作，以瞭解這種物質，並探究這種荷爾蒙或類似化合物對人類是否安全有效。不過，這項發現開啟了極有潛力的研究，並為破解老化的基本生理現象提供誘人的新線索。

主持研究作業的達拉斯德州西南大學醫學中心的黑尾誠說：「這可能對瞭解老化的分子機制提供重要線索，並為治療人類各種與年紀有關的疾病開啟新領域。」

黑尾誠及其同僚一九九七年提出研究報告，指出老鼠體內一種基因如受損，會使老鼠出現人類各種老化特徵，包括血管硬化、骨頭變細、皮膚鬆弛、肺部衰弱，並提早死亡。他們把這種基因命名為希臘神話中紡織生命之線的女神Klotho。

他們懷疑這種基因可能對控制壽命扮演某種角色，並以基因工程技術培育出這種基因過度活躍的老鼠，發現這些老鼠的平均壽命比正常壽命延長兩三成。一般老鼠的正常壽命約兩年，基因鼠可活二點四至二點六年，而且沒有出現任何不良跡象。

他們進一步找出這種基因製造的一種微小蛋白質，發現它會以比正常標準高出一倍的速率在動物血液裡循環。動物實驗和細胞實驗顯示，這種物質會形成一種涉及各種基本新陳代謝功能的重要生理通道，並顯示Klotho基因有遏制老化的作用。

【2005/08/27 聯合報】 ＠ http://ud...om