解開象形文字之謎的羅賽塔石碑，是一塊同時印有古埃及象形文字、阿拉伯草書，以及古希臘文等三種文字的玄武岩石碑，1799年在埃及亞歷山卓附近的羅賽塔（Rosette）地方被拿破崙手下的軍官發現，而也就是靠著這塊石碑，我們才得以進入古埃及的文明世界。

1799年8月，法國軍隊在羅賽塔地區進行土方工程，當士兵推倒一道舊牆後，赫然發現一塊割有銘文的黑色石碑，布夏爾（Pierre Bouchard）軍官見狀，立即上呈長官，並送到亞歷山卓交由學者進行研究。

這塊銘文一共分成三段，最上面一段是埃及像形文，中間一段像是阿拉伯草書，最下面一段則是希臘文，經過軍中的希臘文學者翻譯後，發現這是一塊西元前196年埃及拖勒密王朝五世的一道昭令，至此，象形文字終於有解。


拖勒密王朝那一家子是從希臘過來的，在法老時代的最後期統治了埃及，最後一位法老就是經常被搬上螢幕的「埃及豔后」克麗歐珮脫拉（Celopatra），而在克麗歐珮脫拉以毒蛇結束自己的性命後，埃及的法老時代也就此宣告結束，並被納入奧古斯都大帝的羅馬帝國。

最先被辨認出的就是拖勒密王朝五世這位法老的名字。由於象形文字中的法老姓名，周圍都會以一圈邊飾圈起來，很好辨認，在經過翻譯後，這位法老的希臘姓名是Ptolemaios，而根據這個姓名，學者進一步辨認出其象形文字﹔後來，又在腓萊島嶼的方尖碑上發現這個名字，並在旁邊發現克麗歐珮脫拉的姓名。

總計羅賽塔石碑中共有1419個象形文字，希臘文是486個，因此，學者也發現，原來象形文字不一定全部是表意文字，也有標音的作用，而且有些符號發音，有些符號不發音。

隨著學者研究，埃及象形文字之謎也就逐漸解開。而這也是自從神廟祭司與書記官死後，相隔了1千多年，人們終於透過羅賽塔石碑，再次可以辨認象形文字。

18和19世紀之交，英國跟法國為了埃及主權交戰數年，當1801年法國戰敗投降，學者準備將羅賽塔石碑偷偷運回法國時，卻在一艘開往法國的船上被英國外交官發現，所以，現在羅賽塔石碑不在埃及，也不在法國，而是在大英博物館裡。