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全球正感受一股自掃門前雪的炎涼。
福利國家減少社福支出，美國更提倡自負盈虧的社會。
少了互助、只靠自助，人類的未來會怎樣？
你幸福嗎？根據上期《天下雜誌》的民調，台灣人對未來充滿了憂慮，大家最憂心的竟是攸關溫飽的工作與健保。
民眾不只焦慮自己未來五年內會失業，對下一代的未來更悲觀。除了台北市，全國有五成五以上的受訪者擔心下一代會找不到工作。
從總體數字來看，台灣人真是蠻「痛苦」的。根據主計處公布的七月份失業率（四．六％）及消費者物價上漲率（三．三％）換算，台灣的民生痛苦指數為七．九，創下二十二年來最高「痛苦」紀錄。
痛苦的不只有台灣。全球化競爭的冷風猛吹，連北歐也不可倖免。
心懷北歐式「福利國家」理想的人，覺得應該效法他們互助的精神，讓不幸的人得到一點溫暖。
但是，放眼望去，這個世界真是愈來愈競爭，而且愈來愈薄情了。
福斯汽車的理想與幻滅
六月開始，從丹麥、荷蘭、到德國，甚至一向被認為最好逸樂的法國人，都開始重新檢討自己每週最多不超過三十六小時的工作時間，是不是應該增加。
六月開始，德國西門子公司就威脅，若工人不願無償增加工時，將把無線行動電話廠移到匈牙利。七月戴姆勒朋馳汽車也加入，威脅除非工會讓步，否則將要把世界經典的斯圖加（Stuttgart）汽車廠搬到東歐。隨後歐寶汽車也加入遷廠威脅行列。
十月五日，德國最大工會福斯汽車（VW）的鋼鐵工人聯盟將跟公司攤牌，公司談判代表彼得哈茲（Peter Hartz），同時是總理施洛德特別聘任的「勞工市場改革委員會」主席。因此全世界都等著看談判結果，看社會福利的發源地、馬克思的故鄉德國，會怎樣處理以往一向被稱為「社會伙伴」的勞工。
但專家都預測結果是凍結薪資、增加工時，而且取消對失業超過一年勞工的失業補助，除非能證明你真的有在「認真」找工作。今天德國的失業人口高達四百四十萬人。
很快趕上這波向右轉大潮流，或者始作俑者的當然是美國。
布希總統在九月初提出未來唯一重要的經濟政策，竟然是提倡減稅、自付健保、退保的「自負盈虧社會」（ownership society）配套。這個自負盈虧的社會，背後邏輯很簡單，就是每個人都是自己的老闆，都為自己的生存負責。
「人人為己」的美麗新世界
在這個「每個人為自己」的新政治邏輯下，政府的角色從「照顧者」轉為「協調者」，醫療、福利、退休統統都是人民自己要負責任的事，若你一輩子再努力工作也賺不夠錢養老，你也只能怪自己。
這個邏輯乍聽下非常正確，問題是：世界上仍有一群人，不論多麼努力工作，一輩子也脫離不了貧窮。即使世界第一霸權的美國，今天也有四分之一的勞工時薪低於九塊錢美金，是美國貧窮線以下的家庭收入。而且，其中三分之一的低時薪者都是臨時雇員，缺乏退休金、健保制度的保障。
「這個政策背後的政治意涵實在太從『菁英』角度出發了（highly elitist），」對布希一向不客氣的麻省理工經濟教授克魯曼，在《紐約時報》上批評布希的「自負盈虧社會」政策，指出真有能力完全「自負」健保、退保的人，都是社會中上階級的菁英。
「基本上，社會福利就是每一代工作者為上一代工作者退休的付出。如果年輕一代的收入不投入這筆基金，反而存起來做自己的退休金，那誰來幫這些付了一輩子稅，負擔現在退休金制度的嬰兒潮工作者退休以後的生活？」一向冷冽的克魯曼在專欄裡也忍不住問起。
不只美國，九月中的英國《衛報》也指出，英國收入在貧窮線以下的家庭，也有一千萬個。
英國國家消費者聯盟主席哈頓指出：這些缺乏科技基本知識與技術的人，在知識經濟中，更因缺乏信心與能力，無法賺到自己的老年。
這群一輩子也無法成為老闆的人，在新的政治邏輯下，已經開始做最大的反擊：八月中萊比錫和鄰近十幾個東德城市的居民，開始每週一固定上街抗議資本主義的無情。起先只有六百人，第二個星期一竟然有六千人，九月初已經有一萬兩千人，扶老攜幼的抗議者也威脅，在政府放棄對長期失業者的嚴厲態度前，將持續上街抗議。紐約反布希的抗議，一天之內就召喚了二十萬人，在曼哈頓街頭聚集。
為什麼在人類進入前所未有的富裕時代，大家突然變得這麼薄情？為什麼幾乎每個人手中都有點資產的時候，人們卻變得比以往焦慮？
最近頻獲諾貝爾獎青睞的「行為經濟學」（behavioral economics）對新時代的詮釋，也許值得參考：人類的經濟決定，事實上是非理性的，通常都誇張了自己損失的恐懼，貶抑自己的所得。而當情況將損及自己既得利益時，更是不顧一切地要「冒險」保有眼前的所有。
這也許解釋了為什麼那麼多人擔憂自己及下一代未來的不幸福。也說明人類最富裕的新世紀，為什麼突然變得這麼薄情。
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